Los sueños constituyen una parte vital e irremplazable de lo que significa ser humanos; por ello es un tema recurrente reflejado en la historia, en la mitología y en la religión. Pero aunque todas las personas sueñen y sea algo del día a día, es un campo repleto de dudas y curiosidades:

• Mientras dormimos solo una parte del cerebro deja de funcionar: la parte lógica. Es por eso que los sueños adquieren a menudo toques de irrealidad.

• Para que el cuerpo no exteriorice lo que está soñando con movimientos, el cerebro envía señales a la médula espinal para paralizar los miembros de forma temporal. Lo único que se mueve mientras soñamos son los ojos, en la fase conocida como REM.

• Durante la fase REM, el registro eléctrico del cerebro es muy similar al que se alcanza cuando estamos despiertos. Ahí justamente es cuando comienza el sueño.

• Aunque nos da la sensación de que son más largos, los sueños suelen durar entre 10 y 30 minutos. A lo largo de una noche podemos tener hasta 6 sueños de manera independiente.

• Solo si nos despertamos durante la fase REM seremos capaces de recordar el sueño que estábamos teniendo, y los anteriores son borrados.

• Aunque son muchas las dudas de por qué soñamos, todo parece indicar que este proceso tiene un papel muy importante en la consolidación de la memoria. Pasar una noche sin soñar, hace que recordemos más vagamente los recuerdos. Estudios neurocientíficos actuales opinan que los sueños son retazos de memoria del día anterior que deben ser liberados para decidir si mantenemos ese recuerdo al día siguiente o no. Es por eso que mientras soñamos se nos presentan situaciones e imágenes que no tienen por qué tener relación entre sí. Esto explica el porqué a menudo podemos ver a personas reales de nuestro entorno en lugares imaginarios y en situaciones inverosímiles.

• Pero seguro que si Sigmund Freud escuchara estas afirmaciones no estaría de acuerdo para nada. Y es que el neurólogo conocido como el padre del psicoanálisis afirmaba que los sueños expresan los deseos más prohibitivos de cada persona y que necesitaban ser interpretados para indagar en los problemas psicológicos de cada uno.

• Para algunos psicólogos existen dos tipos de sueños: el primero es el encargado de representar una clasificación de los contenidos vividos en el día; es decir, un poso de sedimentos que no tiene mucha trascendencia. Luego están los sueños más relevantes, aquellos que vienen acompañados por una reacción emotiva (felicidad, tristeza, rabia…). Estos son los que sí tienen un significado. Según estudiosos de la materia, como la psicóloga Linda Blair, son intentos de abordar temas de nuestras vidas que no hemos sido capaces de resolver de forma consciente: “Viajan a nuestro inconsciente para que los trabajemos desde allí, donde no nos distraen ni angustian tanto”.

Muchas son las teorías sobre esta fascinante área. Desde los pueblos primitivos, pasando por Freud, y hasta los estudios más modernos y actuales, algo tendrán los sueños cuando nadie puede dejar de tenerlos.

No obstante, tenemos que ser optimistas porque se ha recorrido un tremendo camino desde que Aloysius Alois Alzheimer, psiquiatra y neurólogo alemán, identificara la enfermedad de Alzheimer en 1901.

En la actualidad se investiga en diversos campos, incluso a nivel de prevención, y hay muchos estudios que invitan a la esperanza. De momento hay buenas noticias, y es que se sabe que mantener el cerebro ocupado y en marcha mejora y alarga su funcionamiento. La moraleja es que unas neuronas ágiles se mantienen jóvenes durante mucho más tiempo.

Resulta evidente que las personas mayores necesitan acción, terapia ocupacional, entretenimiento y diversión. Y si encima todo ello mantiene su mente activa habremos conseguido poner la guinda en lo alto del pastel.

Los puzzles cumplen a la perfección este propósito porque, no solamente aportan entretenimiento muy positivo, sino que además suponen un estímulo cognitivo de primer orden, hasta tal punto que incluso empresas farmacéuticas han creado puzzles como una herramienta médica para el tratamiento de la enfermedad en sus diferentes estados.

Los rompecabezas nos hacen pensar, discurrir y que centremos nuestra atención, sobre todo a la hora de tener en cuenta los detalles del dibujo que nos van a permitir encajar las piezas, y memorizando la imagen del puzzle en nuestra mente para tratar de reconocer formas y colores e identificar las piezas correspondientes. Como existen diferentes niveles de dificultad, siempre son adaptables a las necesidades y deseos de la persona que lo va a montar, es decir, plantea retos alcanzables que suponen un estímulo inmejorable. Los diferentes motivos, dibujos, retratos o fotografías se ajustan a los gustos de todas las personas. Y por si fuera poco, iniciativas como la una nueva colección 300XXL, con piezas más grandes que las clásicas, se adaptadas perfectamente a las necesidades de la gente mayor.

Con ellos, los mayores de la familia se entretendrán, se divertirán y encima mejorarán su calidad de vida. ¿Acaso se puede hacer algo más bonito por ellos?

Si has hecho nuestro puzzle sobre el sistema solar, es posible que al colocar las piezas de Marte te hayas preguntado si algún día el ser humano pondrá su pie sobre su superficie. Así que hemos decidido dedicarle este post al planeta que lleva capturando la imaginación de científicos, creadores y apasionados de la astronomía durante décadas.

Para empezar debes saber que aunque coloquialmente a Marte también se lo conoce como “el planeta rojo”, en realidad no es de este color. El aspecto rojizo que presenta cuando lo vemos por el telescopio se debe a la acumulación de polvo en su atmósfera pero ese no es el auténtico color de su superficie. De hecho, los atardeceres rojizos que aparecen en la película Marte son una licencia artística. En realidad, los atardeceres marcianos son azules.

Pero vayamos a la pregunta que encabeza este post: ¿hay o no hay vida en Marte?

Sentimos el spoiler pero tenemos que comunicarte que no existe vida en Marte. Aunque sabemos que este planeta fue habitable en su día (que no es lo mismo que decir que allí vivó alguien o algo), gracias a los resultados aportados hace un par de meses por los instrumentos SAM (Sample Analysis at Mars) y Chemin (Chemistry and Mineralogy), la creme de la creme de la misión espacial Curiosity, ya estamos en condiciones de afirmar que por ahora no hay rastro de marcianos ni de sustancia orgánicas en el planeta. Curiosity ha descubierto que la arena de la duna Rocknest contiene percloratos y azufre. SAM ha encontrado más agua de la que se esperaba hallar en un grano de arena, pero la cantidad no es significativa. Gracias a Chemin sabemos que la mitad de las muestras estaban formadas por materiales volcánicos ordinarios y la otra mitad por materiales no cristalinos. La radiación solar y los rayos cósmicos impiden que existan sustancias orgánicas en la superficie del planeta pero, a la vez, los científicos están de acuerdo en que sí que hay materia orgánica en algún sitio de la superficie o el interior; esto es lo que nos permite afirmar que no existe vida en Marte pero que muy posiblemente sí fue habitable tiempo ha.

En 2013, John Grotzinger, el director de la misión Curiosity, declaraba en rueda de prensa que el agua de Marte había sido potable en el pasado. Por aquel entonces, SAM y Chemin confirmaron la existencia de hasta un 30% de minerales arcillosos en la muestra de la roca John Klein. ¿Pero qué tiene que ver un mineral arcilloso con la vida? Su relación está en que estos minerales solo pueden formarse en presencia de agua líquida; como además ya sabemos que en su día el agua fluyó por la superficie marciana, lo que nos hace falta averiguar es si este líquido fue compatible con la vida. La presencia de sulfatos de calcio y la falta de sales en las muestras de Curiosity apuntan a que, en efecto, el pH del agua en el que se formaron estos minerales era aproximadamente neutro y con baja concentración de sales, lo que significaría que Marte habría sido un planeta habitable en algún momento. ¿Cuándo fue ese momento? Pues hará unos cuatro mil millones de años, mes arriba, mes abajo. Además, “habitable” no significa que tuviera vida pero el calificativo sí deja abierta la puerta a esa posibilidad. También hay que aclarar que por “vida” no nos referimos a seres como nosotros pero con un tono de piel ligeramente verdoso, sino que estamos hablando de bacterias, que aunque estuvieran presentes actualmente, Curiosity tampoco podría detectar.

A largo plazo, el objetivo oficial de la NASA es llevar a cabo una misión a Marte usando el cohete gigante SLS y la nave Orión. Lamentablemente, un proyecto de esta envergadura requiere de un presupuesto elevadísimo del que esta agencia espacial carece en estos momentos; por este motivo, desde hace unos cinco años la NASA está proponiendo estrategias alternativas para viajar a Marte haciendo primero escala en sus lunas.

Además, el año pasado, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, conjuntamente con America Makes, lanzó un concurso animando a diseñar y construir un hábitat mediante impresoras 3-D destinado a la exploración espacial y obviamente al anticipado viaje a Marte. El premio era de 50.000 dólares y si se llegaba al nivel dos de la segunda fase, los competidores deberían fabricar los hábitats a escala real utilizando materiales nativos o mezclando materiales nativos con otros reciclados. Aquí puedes encontrar los diseños finalistas y también el ganador.

Y, por cierto, si quieres ver la recreación del “verdadero” viaje que el protagonista de Marte realiza en la novela, la agencia espacial alemana DLR lo ha simulado en vídeo:

Muchos estudios afirman que completar un puzzle o realizar crucigramas de forma habitual desde una edad bien temprana son ejercicios que favorecen varios procesos cognitivos. Algunas investigaciones hablan de los beneficios que tiene realizar este tipo de actividades en futuros procesos de demencia o en enfermedades como el Alzheimer. En muchos hospitales de día o fundaciones que trabajan con personas mayores el puzzle es una herramienta de estímulo en sus ejercicios habituales. Un importante estudio realizado en la Universidad de California concluyó que los factores de estilo de vida de los individuos con mayor actividad cognitiva podían ralentizar o prevenir el depósito de β-amiloide, un péptido que se ha relacionado con el Alzheimer, influyendo de esta manera sobre la instauración y la progresión de esta enfermedad. Sin embargo, otras corrientes de investigación no son tan concluyentes en este aspecto basándose en la falta de evidencia científica.

Dejando de lado los ambiguos aspectos empíricos relacionados con enfermedades muy específicas, no hay lugar a duda que los puzzles son beneficiosos en tanto que son un ejercicio intelectual que te mantiene activo. No solo debe preocuparte el ejercicio físico tan saludable para tu cuerpo sino también el entrenamiento mental que debería ser también una constante a lo largo de la vida.

Por otro lado, los puzzles siempre han sido una actividad que gusta a muchos niños pero pocas veces se valora la magnitud de su poder educacional. Ya hablamos en su día de los distintos motivos por los que los niños deberían hacer puzzles. Beneficios como la coordinación entre la vista y las manos, el desarrollo de habilidades dentro del esquema problema-solución o el hecho de aprender a reconocer ciertos patrones, como forma y tamaño, diferencias y similitudes y las relaciones espaciales. Pero no hablemos solo de habilidades a nivel funcional sino también a nivel emocional que son beneficiosas tanto en niños como adultos. Como, por ejemplo, la sensación de éxito y logro conseguido, así como la gratificación a la persistencia en una tarea determinada.

En Mas Albornà, una fundación sin ánimo de lucro dedicada a la integración de personas con discapacidad saben de lo que hablamos. En uno de sus pisos tutelados, uno de sus usuarios ha conseguido contagiar su pasión por los puzzles a todos sus compañeros de piso, favoreciendo la integración dentro del grupo al mismo tiempo que dedican todos ellos un tiempo a una actividad conjunta que les mantiene concentrados y que les reconforta una vez han completado uno de ellos. Sin lugar a dudas, el puzzle es una actividad terapéutica que conlleva muchos beneficios cognitivos y también emocionales.

No lo dudes ni un minuto, desafía tu mente todos los días. Y si lo haces con un puzzle enfrente, mejor.

Desde siempre, el ser humano se ha visto influido psíquicamente por los colores, y estos se han asociado a determinadas sensaciones y emociones.

Tanta es la fuerza que los colores ejercen sobre nosotros que en todo el mundo han surgido teorías, filosofías o terapias curativas asociadas al color:

• El reiki, teoría espiritual de origen japonés mediante la cual los practicantes transmiten, a través de sus manos, energía universal al paciente, para ayudarle a sanar sus dolencias físicas y espirituales. El reiki relaciona un color a cada zona del cuerpo, generalmente asociado a los chakras (puntos o centros de energía del cuerpo).

• El feng shui otorga a los colores funciones fundamentales dentro de la decoración de la casa para el buen funcionamiento y sintonía de la energía en el hogar. Según esta filosofía milenaria, los colores son la energía de los cinco elementos: Tierra, Agua, Fuego, Metal y Madera. Los colores yin son suaves, como el azul, el verde pastel, crema, gris, negro.. Un exceso de colores yin puede hacer que se desequilibre el chi (energía) en el hogar, generando tristeza y aislamiento. Los colores yang, son los tonos rojos, anaranjados, que aportan fuerza y pasión, pero en exceso pueden provocar nerviosismo y agresividad.

• También hay teorías que hablan de la curación a través del color, como la cromoterapia o colorterapia. Así, la visualización de determinados colores podría interferir positivamente en la sanación de determinadas dolencias.

Lo que sí se ha demostrado a través de multitud de estudios y experimentos con diferentes grupos de personas a lo largo del tiempo, es que los colores de los que nos rodeamos diariamente —ya sea a través del tono en el que están pintadas las paredes de casa o del trabajo, de la ropa que elegimos, etc.— afectan directamente, a través de nuestro subconsciente, a nuestras emociones, a nuestro estado de ánimo e incluso a nuestro nivel de energía vital. A esto se le ha denominado psicología del color.

Pero hay que tener en cuenta que no todos los colores significan lo mismo o nos afectan de la misma manera a unos y a otros. Nuestras experiencias personales y la cultura en la que nos hayamos desarrollado influyen totalmente en nuestra percepción de los colores y en las emociones que nos despiertan. Así, por ejemplo, en las culturas budistas orientales como la india, la japonesa o la china el color del luto es el blanco y no el negro como en occidente. O si alguien recibe una mala noticia en una carta azul, es probable que desde entonces asocie ese color con un sentimiento negativo como la tristeza o la ansiedad y le resulte muy desagradable.

Así pues, entendiendo que los efectos psicológicos de los colores no son comunes a todas las personas, sí que se han hallado efectos que con frecuencia son generales para la mayoría de la gente:

AZUL:

Es el color de la espiritualidad, del pensamiento, la sabiduría, la seriedad, la fidelidad, la confianza y la tranquilidad. En muchas culturas se asocia con la divinidad (por el azul del cielo) o con la inmensidad (Igual que el anterior, por asemejarse con el cielo y también con el mar). También se asocia con lo masculino. Además, se identifica con la pureza (de ahí que la Virgen María sea interpretada en muchas ocasiones con vestimentas o mantos azules).

También tiene algunas connotaciones negativas, como que se le relaciona a la tristeza o la depresión, al ser un color frío.

Se le considera un color relajante, y se dice que tiene la capacidad de bajar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Por su asociación con la limpieza, y la tranquilidad, suele ser muy utilizado en decoración para las habitaciones de los bebés o para el baño (lugar para relajarse dándose un baño al final del día). También muchos políticos, bancos, empresas de seguros o medicamentos, suelen elegir tonalidades azules para sus campañas de imagen, logotipos o identidad corporativa.

ROJO:

Es el color por excelencia para llamar la atención (de ahí que se use en las señales de prohibición o advertencia). Evoca vitalidad, peligro, pasión, euforia, calor y vigor. También los profesores suelen enmarcar los errores de un examen en color rojo (para que el estudiante fije más su atención sobre los fallos en su mente).

Por su fortaleza y símbolo de poder, era el color elegido por los reyes a lo largo de la historia. También se dice que aumenta el apetito, por ello muchos restaurantes lo eligen para decorar sus salas.

El color rojo está asociado a la sangre y la agresividad. Así pues, los conductores de coches de este color, suelen ser a menudo considerados conductores agresivos.

Es el color más pasional y más ligado a las emociones fuertes del ser humano, de ahí que puede ayudarnos cuando deseamos y luchamos por conseguir un objetivo. También puede despertar nuestra creatividad.

Aunque denote fuerza, valentía y agresividad, también tiene un fuerte componente femenino, ya que es un color muy elegante, positivo y sensual. Por tanto, no todo en este color es negativo ni mucho menos. Hay estudios que dicen que las personas que prefieren el color rojo son pasionales y actúan guiadas por el corazón por encima de la razón y suelen ser optimistas y decididas.

Es el color del amor, de ahí que en San Valentín todos los escaparates se tiñan de rojo, y también de la Navidad.

Al contrario que el azul, el rojo suele avivar, y aumentar la respiración y la presión arterial.

AMARILLO:

Es un color juvenil, aporta energía, es estimulante, despierta la creatividad y la inteligencia. Además se asocia con el entretenimiento y la diversión.

El amarillo se relaciona con la belleza, aunque también con el narcisismo, de ahí que los narcisos (las flores), que son precisamente amarillos, tomen su nombre por su relación con el personaje mitológico de la antigua Grecia.

Dicen que al ser un color estimulante, provoca apetito, sin embargo también se asocia con la rapidez, la fugacidad. Por ello algunos restaurantes de comida rápida han elegido este color para su imagen corporativa. También es habitual que algunas marcas de coches que lanzan al mercado sus modelos más juveniles opten por utilizar este color en los vehículos que muestran en sus campañas publicitarias para atraer al público más joven.

En un estudio realizado recientemente por la Universidad de Manchester, la mayoría de los encuestados utilizaron el amarillo para definir el estado de ánimo alegre.

El dorado podría considerarse dentro de la gama del amarillo, así como el rubio de los cabellos, por ello las personas rubias se han considerado tradicionalmente bellas y atractivas.

El amarillo es un color muy presente en la naturaleza, por ser el color del sol, del verano y de muchas flores. Por ello siempre es un deleite para la vista (siempre que esté en sintonía con otros colores que apacigüen su viveza).

También posee algunas connotaciones negativas ya que se asocia a los celos, la falsedad y la superficialidad. El amarillo en teatro es un auténtico signo de mala suerte, y muchos actores y comediantes lo han desterrado de su vestuario. El origen de esta superstición se remonta al 1673, año en el que Molière estrenó su obra de teatro El enfermo imaginario. Durante la representación sufrió fuertes convulsiones y tos como consecuencia de la tuberculosis que sufría. Pocos días después de esto, el dramaturgo falleció. En la obra, Molière vestía ropas amarillas.

VERDE:

Es el color de la naturaleza por antonomasia. Representa frescura, salud, tranquilidad, esperanza. También se le relaciona con la abundancia, la riqueza y el dinero.

Es neutro, se dice que no tiene connotaciones positivas o negativas, sino que todo depende de los colores con los que se combine. Es el color de la ecología, de la defensa de la naturaleza y de la conciencia del medio ambiente.

También está asociado a la fertilidad. Por ello es positivo colocar elementos verdes en nuestro hogar, como por ejemplo plantas, para atraer la salud y el sosiego. Según el feng shui, el verde es el símbolo de la madera, transmite seguridad, descanso y equilibrio, aporta salud, es bueno para el entorno familiar e induce al crecimiento. Es bueno para los dormitorios, sobre todo infantiles.

Es un símbolo de la buena suerte, una idea que puede provenir de los tréboles de 4 hojas, que son potentes amuletos que atraen la buena fortuna, según muchas creencias.

Es el color de lo nuevo, de lo fresco, ya que se asocia a gran parte de las frutas y vegetales. Aquí podríamos encontrar una acepción negativa, relacionada con la inmadurez.

El color verde realza la belleza, de ahí que fuese uno de los preferidos de la burguesía en la antigüedad. Las joyas hechas con esmeraldas eran muy cotizadas, y puede que de ahí provenga la expresión popular “Quien se viste de verde por guapo se tiene”.

También se relaciona el verde con el veneno, y con otras cosas un tanto desagradables. Además es el color de los reptiles, que suelen ser animales muy temidos y que causan repugnancia.

NEGRO:

Está asociado a la muerte, el misterio, el dolor, pero también a la elegancia, el poder y la sensualidad.

Simboliza tristeza, vacío, nostalgia, no es de extrañar que por eso sea el color del luto.

Evoca la noche, lo misterioso, y también el mal (la mitología y diversas religiones representan animales negros como cuervos, o gatos como portadores de malas noticias y desventuras). Esta asociación tan negativa del color negro está muy arraigada en nuestras tradiciones, como podemos observar en expresiones como “ser la oveja negra de la familia” o tener “el alma negra”.

Sin embargo, en la vestimenta el negro es un color que aporta elegancia y autoridad y personalidad. Además tiene la propiedad de hacernos parecer más delgados y estilizados.

BLANCO:

Es el color de la paz, la pureza, la limpieza, la inocencia, el bien.

Resulta de la unión de todos los colores, por ello también se considera el color de la unidad. Las personas que se sienten afines al blanco suelen mostrarse sinceras, humildes, auténticas, tranquilas y serias.

Su presencia estimula aspectos emocionales como la ternura, la protección y la estabilidad. Pero hay que tener cuidado de no abusar de él, sobre todo en la decoración, porque puede resultar demasiado frío, vacío y triste y provocar sentimientos de soledad y aislamiento. Sin embargo, es perfecto para aportar luminosidad, amplitud y limpieza en espacios pequeños o lugares donde se requiere concentración.

Si, como hemos dicho antes, las malas noticas las traían animales negros, las buenas las traen animales blancos como las palomas o los conejos (los conejos blancos además también son símbolos de buena suerte).

NARANJA:

Es el color de la alegría, el positivismo, la creatividad, el exotismo, el entusiasmo.

Al ser la mezcla del rojo y el amarillo posee características de ambos, como la pasión, la jovialidad o la juventud. Tiene pocas connotaciones negativas y es uno de los colores preferidos por la gente. En su semejanza con el rojo, provoca que nuestro cerebro se ponga en alerta, por ello se usa como signo de precaución en las señales luminosas de los semáforos.

También llama mucho la atención, de ahí que sea un color muy utilizado en publicidad. Además estimula la creatividad. Y al ser un color divertido y alegre está asociado a multitud de cosas infantiles, desde juegos, bebidas hasta, por ejemplo, a Halloween con sus simpáticas calabazas llenas de caramelos.

Es el símbolo del otoño y nos evoca la estación en la que se renuevan las hojas, lo viejo se cae para dar lugar a lo nuevo, por tanto es un buen momento para las nuevas ideas, y el calor del hogar.

También es un color exótico y se asocia a diversas frutas y ambientes, por ejemplo a África. Aunque también es el color del budismo, y el de Holanda.

Como vemos, los colores tienen gran influencia sobre nosotros, nos afectan, nos provocan sensaciones, nos animan o nos entristecen. Lo ideal es saberlos combinar de la manera adecuada para poder sacar lo mejor de cada uno de ellos, y de nosotros. Por eso, lo ideal es que elijas el color de puzzle que más te guste y pienses en él mientras lo construyes, a ver qué pasa… ¿Nos lo cuentas después?

Ahora coge una pelota de tenis y apriétala fuerte. De acuerdo, igual eres de esos que no tienen pelotas de tenis rodando por la casa, pero entonces imagínatelo. Imagínate que aprietas una pelota de tenis con una de tus manos. Cuesta, ¿eh? En este gesto estás usando aproximadamente la misma fuerza que utiliza tu corazón para bombear la sangre. Incluso cuando te tumbas a la bartola, los músculos del corazón trabajan ¡el doble de duro que alguien haciendo un sprint! Y tu corazón hace este movimiento aproximadamente unas 100.000 veces en un solo día; 35 millones de veces al año; más de 2.500 millones de veces a lo largo de tu vida. ¿Impresionado? Pues solo estamos empezando.

Búscate el pulso. Lo que sientes es la sangre poniéndose en movimiento y parándose a medida que avanza. Si eres un adulto, tu ritmo es de unas 72 pulsaciones por minuto, pero si aún eres niño, tu corazón va mucho más rápido, entre 90 y 120 pulsaciones por minuto. Si además eres mujer, tu corazón late unas seis veces más rápido que el de un hombre ya que el de ellos es un 25% más grande y puede bombear más sangre en un único latido. Y hablando de diferencias entre los sexos, el corazón de las chicas también es más ligero. El de ellas pesa unos 226 gramos y el de ellos casi 60 gramos más. El de todos empieza a latir a las cuatro semanas de gestación.

Como ya ha quedado claro, el corazón bombea sangre. Y la sangre circula por tres tipos de vasos sanguíneos: las arterias (encargadas de llevarla del corazón a os órganos), las venas (que transportan la sangre de los órganos a las extremidades y de vuelta al corazón) y los capilares (que conectan arterias y venas). Si cosiéramos todos los vasos sanguíneos podríamos dar la vuelta alrededor del mundo ¡más de dos veces! Ríete de Callejeros viajeros.

Aunque generalmente pensamos en la sangre como un líquido, en realidad es un tejido del que tenemos unos 5,6 litros circulando por nuestro cuerpo. Esto serían unas 22 latas de Coca-Cola dando vueltas por tu organismo hasta tres veces ¡por minuto! En un día, la sangre viaja un total de 19.000 kilómetros, el equivalente a ir de Barcelona a Nueva York unas tres veces diarias.

Tu corazón bombea sangre oxigenada a través de la aorta a 1,6 km por hora. Cuando la sangre llega a los capilares su velocidad ha bajado a… ¿listo? 109 cm. por hora. Además, con la energía diaria que genera tu corazón podrías conducir un camión durante unos 32 km. A lo largo de tu vida, esta velocidad te permitiría conducir hasta la Luna y volver. Y como el corazón tiene su propio impulso eléctrico, si tiene oxígeno suficiente puede seguir latiendo aunque esté separado del cuerpo. ¡Qué miedorrrr!

Pero todos estos datos son demasiado fríos. Pasemos a la poesía del corazón. ¿Quién no se ha puesto cursi alguna vez y ha recitado aquello tan bonito de: “Mi corazón late como una lata de tomate, mi corazón palpita como una patata frita”? Lo que oyes no es comida, aunque quizá tu estómago también te está intentando decir algo, lo que suena con cada latido son las cuatro válvulas del corazón al cerrarse.

Y hablando de latidos, ¿de dónde salió la idea del estetoscopio? Nació de un médico francés en el siglo XIX. Lo inventó René Laënnec porque no le parecía correcto tener que auscultar a sus pacientes con senos exuberantes pegando su oreja al pecho de las mismas.

Y, por último, ¿qué día de la semana crees que se producen más infartos? Te ayudamos, empieza por lu- y acaba por -nes. A los lunes les siguen el día de Navidad, el 26 de diciembre y el día de Año Nuevo, en este orden.

Y ahora que ya sabes algunas de las cosas increíbles que tu corazón hace por ti, con la mano en el ídem te decimos: ¡cuídalo, es el único que tienes! ¿Y qué mejor manera de hacer que tus pulsaciones bajen y tu cuerpo se relaje que montando este puzzle de 35 corazones y 500 piezas?

Como diría una mítica presentadora de televisión: ¡Hasta la próxima, corazones!

Antes de nada, una breve presentación de nuestro colaborador de hoy; Raúl es responsable de gestión del mantenimiento del complejo de comunicaciones espaciales de la NASA en Madrid (situado en Robledo de Chavela). Es Ingeniero Superior de Telecomunicaciones y tiene la suerte de llevar casi 30 años trabajando para las misiones de exploración del Sistema Solar de la NASA y de la ESA (Agencia Espacial Europea). Además fue “piloto” (responsable adjunto de la tripulación de la ESA, destinado en NASA/ JPL en Pasadena, California) de la nave de “Ulysses” (una misión conjunta ESA-NASA que sobrevoló Júpiter y los polos del Sol).

¿Qué es exactamente el Sistema Solar y qué planetas lo componen?

El Sistema Solar es el conjunto del Sol y todos los demás objetos grandes y pequeños que giran en torno al Sol. Los planetas son los objetos más grandes y muchos tienen lunas que orbitan a su alrededor, pero el Sol es mucho más grande que todos ellos juntos. En 2006, como ya se habían descubierto decenas de objetos medianos parecidos a Plutón, los astrónomos decidieron llamarles Planetas Enanos. Y sacaron una nueva definición de “planeta” en la que ya no entraba Plutón, sino solo 8 planetas. El orden en el que se suelen enumerar es: Mercurio (el más pequeño de los ocho), Venus, Tierra, Marte, Júpiter (el más grande), Saturno, Urano y Neptuno… Del más cercano al Sol, al más alejado.

Más allá hay muchos planetas enanos y un verdadero enjambre de objetos más pequeños y difíciles de ver desde la Tierra. Los científicos llaman Cinturón de Kuiper a los que están entre 30 y 100 veces más lejos del Sol que de la Tierra. Los que orbitan más alejados del Sol forman la Nube de Oort; una esfera de un año luz de radio, o unas 63.241 veces la distancia del Sol a la Tierra, o 1/4 de la distancia a la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, cuya luz tarda cuatro años en llegar a nosotros. De vez en cuando uno de esos pequeños y fríos objetos lejanos se aproxima al Sol y se convierte en un cometa, porque se calienta, evapora y forma una estela de gases, que con la radiación solar se vuelve fluorescente.

Nuestro Sistema Solar es de los pequeños. Hay entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas y sistemas solares que giran en torno al centro de nuestra galaxia: la Vía Láctea. Esa que vemos como una gran franja luminosa de estrellas, que rodea todo nuestro cielo en una noche oscura… Con todo, nuestra galaxia sería, dentro del Universo observable, del tamaño de una lentilla dentro de una montaña de 8.000 m. (como las más altas de la Tierra).

¿Qué diferencias fundamentales hay entre unos planetas y otros del Sistema Solar?

Los 4 planetas interiores son pequeños y rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Mientras que los 4 exteriores son esferas gigantes de gas: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

¿Hay vida en alguno de ellos? ¿Podríamos habitar algún otro planeta?

Fuera de La Tierra todavía no se ha encontrado vida. Los robots que exploran Marte han localizado pruebas de que allí, hace 4 millones de años, hubo ríos, lagos y una atmósfera rica en oxígeno. No se han hallado rastros de vida, pero aún no se puede descartar que antiguamente hubiera vida, o que la haya todavía en algún rincón de Marte.

Podría haber vida en otros sitios, como en el mar que hay bajo la costra helada de Europa, una luna de Júpiter cuyo núcleo caliente mantiene el agua líquida. Una de las ideas para futuras misiones de la NASA es una nave que perforaría el hielo de Europa y liberaría pequeños robots submarinos para investigar qué hay en esas aguas.

Marte es el planeta que hoy parece más viable para establecer habitáculos sostenibles para seres humanos. El coste y el reto tecnológico son muy altos, y las condiciones de vida serán difíciles para los primeros habitantes, pero quizá se logre antes del año 2050.

¿Cuánto tiempo viven los planetas?

Los planetas nacen casi a la vez que las estrellas a las que pertenecen. En un remolino que surge (como una tormenta) en una gran nube de gas y materia de las que hay en la galaxia. Por gravedad, el remolino de materia (con mucho hidrógeno) se acelera y se comprime muy violentamente sobre su centro. Es una bomba nuclear de hidrógeno natural que estalla y hace que nazca la estrella. Mientras tanto, en la periferia del remolino se han ido formando grumos. Los grumos grandes atraen por gravedad a los pequeños, que chocan violentamente y se adhieren, o quedan girando como lunas alrededor del grande. Se forman bolas de fuego cada vez más grandes, que giran en torno a la estrella tragándose las bolas más pequeñas y todos los objetos pequeños a su alcance. Después de 4.650 millones de años, aquí solo sobreviven planetas que ya no se pueden alcanzar unos a otros. En órbitas protegidas, o a distancia prudencial de los grandes, aún quedan anillos, cinturones y nubes de objetos muy pequeños.

¿Cómo puede destruirse un planeta? Lo dicho, de jóvenes se comen unos a otros, pero en nuestro estable Sistema Solar es prácticamente imposible que un planeta se destruya (la vida es algo más frágil ;-). Naturalmente, los planetas mueren si su estrella explota, como hacen las grandes al final de su vida. O si, como hará el Sol, aunque aún es pequeña, enrojece y se dilata hasta engullir a la Tierra y a otros planetas. Lo bueno es que aún nos quedan, para descubrir cómo escapar, ¡otros 5.500 millones de años!

¿Alguna curiosidad que se haya descubierto hace poco en el Sistema Solar?

En octubre de 2013, la NASA descubrió que, por primera vez en la historia, una nave hecha por el hombre (Voyager I) surca ya el viento galáctico interestelar. En el Sistema Solar no solo hay billones de objetos grandes y pequeños… El Sol “sopla” en todas direcciones un viento de partículas atómicas que se denomina viento solar. Este tenía que chocar con el viento del resto de la galaxia en una frontera desconocida, que es la que ha cruzado el “Voyager I” a 17 horas luz del Sol, es decir a unas 122 UA (Unidades Astronómicas = veces la distancia de la Tierra al Sol).

En julio de 2012 el Telescopio Espacial Hubble descubrió que hay una quinta luna de Plutón. La llamaron Styx. Se descubrió cuando preparaban el camino a Plutón para otra nave de la NASA. La New Horizons es la primera nave que pasará junto a Plutón (14 de julio de 2015) y pretende explorar después los objetos del Cinturón de Kuiper. Pues bien, se sospecha que Styx deja tras de sí otras piedrecitas más pequeñas en su misma órbita. Como dibujando un anillo intermitente en torno a Plutón. El peligro para New Horizons es que ha de pasar por ese anillo.

Con tantas naves y telescopios observando, los descubrimientos son frecuentes. Algunos aumentan lo que sabemos del Universo, otros nos traen nuevas preguntas.

¿Para qué sirven las investigaciones de la NASA sobre el Sistema Solar?

Lo resume estupendamente la NASA en su vision statement: “Alcanzar nuevas cumbres y revelar lo desconocido, para que aquello que hagamos y aprendamos, beneficie a toda la humanidad”.

Ahora que ya conoces un poco más sobre el Sistema Solar, ¿te gustaría observarlo como un ingeniero de la NASA, pero sin moverte del sofá de tu casa? Pues es posible gracias a este puzzle galáctico.

Si sumamos la cantidad de tiempo que permanecemos soñando durante toda nuestra vida, en total serían aproximadamente ¡¡6 años!! Pero, por qué soñamos o qué son en realidad los sueños, es algo que desde la antigüedad ha causado muchísima curiosidad en el ser humano. En algunas civilizaciones ancestrales, lo que soñara el jefe o chamán servía de guía para su tribu o para tomar decisiones de vital relevancia.

Los científicos y estudiosos llevan años trabajando para averiguar cuáles son los mecanismos de la actividad onírica, cómo funcionan y para qué sirven. El neurólogo y padre del psicoanálisis, Sigmund Freud, escribió la primera interpretación de los sueños, que publicó en 1899 y que sería sin duda una de sus obras más importantes e influyentes, a la par que polémica. En ella decía que los sueños son una vía de acceso al inconsciente humano, según Freud, en los sueños nuestros deseos más profundos aparecen sin ninguna censura.

Otras teorías más modernas tratarían de explicar los sueños como un recorrido que realizan nuestros recuerdos antes de permanecer almacenados. Los sueños se trasladarían así de una región a otra del cerebro antes de quedar archivados para siempre, y este “viaje” de los recuerdos es el que reflejamos al soñar.

Lo que sí parece claro en las diversas teorías sobre los sueños es que se trata de imágenes y recuerdos conocidos por nosotros que se entremezclan y surgen sin sentido aparente mientras dormimos. Por ejemplo, se cuenta un caso muy peculiar en el que un hombre soñaba una y otra vez que caía al vacío desde el balcón de su casa. Este sueño le martirizaba constantemente y decidió investigar sobre su significado. Acudió a diferentes gurús y especialistas en la materia, y entre las diferentes explicaciones que le aportaron sobre su sueño se incluían las teorías premonitorias o que se trataba de algo que iba a ocurrir en el futuro y que él, debido a una excepcional habilidad, era capaz de predecir. Finalmente uno de los estudiosos a los que visitó decidió enfrentarle cara a cara con su miedo, poniéndole en el balcón desde el que en sus sueños caía al vacío. Una vez en ese punto, le pidió fijarse en todos y cada uno de los detalles minuciosamente. El resultado fue que, haciendo ese examen riguroso del balcón, se percató de que los tornillos que sujetaban la barandilla estaban oxidados y deteriorados por el paso del tiempo y que, seguramente con un golpe o un impulso fuerte, se vendría abajo. La explicación que resultó de este estudio fue que probablemente el soñante hubiera visto de forma inconsciente lo que ocurría en la barandilla y su cerebro habría captado el peligro de la situación que suponía asomarse y lo hubiera almacenado en el subconsciente. Entonces, estos recuerdos se liberaban a través del sueño de caer al vacío. Es curioso, pero no deja de ser una teoría, una interpretación. ¿Será verdad?

Algunos de los sueños más frecuentes son:

• Volar. Suele ser muy agradable. Nos sentimos ligeros y libres, capaces de surcar los cielos sin ningún tipo de esfuerzo. Hay varios condicionantes que hacen que este sea uno de los sueños más frecuentes: se trata de la propia incapacidad del ser humano de volar, por lo tanto es algo que no podemos hacer, aunque lo deseamos. Además, en nuestra sociedad, los superhéroes normalmente tienen ese poder, por lo que lo asociamos a seres virtuosos. Toda esta información se almacena en el cerebro y produce este tipo de sueños. También, según algunas interpretaciones, significaría la consecución de logros, la liberación de una atadura que no nos dejaba expresarnos con plenitud y el deseo de transcender. Si no has soñado nunca con volar, quizá sea porque eres de los que les gusta mantener los pies en la tierra.

• Soñar que nos persiguen. En estos casos lo normal es sufrir temor o angustia, así que el sueño no resulta demasiado agradable. Sin embargo, según algunas interpretaciones, sería un sueño positivo, ya que puede significar un cambio para bien, un camino hacia el éxito. Si lo que nos persigue es una persona, podría significar la necesidad de un cambio en nuestra vida, la consecución de un logro. Si lo que nos persigue en el sueño es un animal, estaría más relacionado con metas económicas o laborales. Pero no siempre las interpretaciones de este sueño son positivas, según otras teorías, podría significar la incapacidad de afrontar un problema o huir de algo que no nos gusta.

• Que estamos desnudos en un lugar público. Salimos a la calle y llegamos al trabajo o al bar en el que hemos quedado con nuestros amigos, y de repente ¡chas! nos damos cuenta de que estamos completamente desnudos. Es algo que casi todos hemos soñado. En ese momento la vergüenza y el pudor nos invaden, y no sabemos cómo salir de la situación. En ocasiones, en el sueño, nadie se percata de que estamos como Dios nos trajo al mundo y la gente interactúa con nosotros como si nada… Es una experiencia un poco agobiante, pero cuando abrimos los ojos y nos damos cuenta de que todo ha sido un sueño, la carcajada nos invade. Según parece, podría significar miedo a abrirnos, a mostrar nuestros deseos e intereses, a actuar como realmente somos y a expresar nuestros pensamientos con sinceridad. Cuando la gente en el sueño actúa como si nada, significaría la confianza, aceptación y tolerancia que sentimos entre ese círculo de gente, que suelen ser amigos y familia.

• Caída brusca. Dicen que sucede sobre todo en el paso de la adolescencia a la edad adulta o cuando pasamos de un momento de nuestra vida a otro en el que tomamos mayor consciencia de nuestra identidad. ¿Vendrá de ahí el dicho “ahora caigo” cuando nos damos cuenta de algo? Una explicación algo más científica es que se trata de una relajación muscular, que produce un espasmo, y cuando el cuerpo lo siente el cerebro lo asocia con una caída, de ahí que el sueño vaya vinculado a un movimiento físico. Se denomina “mioclonía del adormecimiento” y se da cuando pasamos de la fase de somnolencia a la fase de sueño profundo y después a la fase REM.

También hay truquitos para tener sueños agradables, por ejemplo, hacer cenas ligeras, practicar deporte durante el día, darse un baño caliente antes de acostarse, tener pensamientos positivos justo antes de dormir, o ver una peli de Disney y soñar con Peter Pan, Campanilla, las princesas o Aladino, como hace Mickey Mouse en el puzzle que ilustra este artículo.