Conocer cuál es la ciudad más antigua del mundo no es una tarea fácil porque aunque con frecuencia se encuentran restos de antiguas civilizaciones, solo entran dentro de esta categoría aquellas que han estado habitadas de forma ininterrumpida desde su fundación.

Lo que sí que podemos saber son aquellas que, a día de hoy y hasta que no se demuestre lo contrario, son algunas de las ciudades más antiguas. Benarés (India) o Jericó (Cisjordania) tienen evidencias científicas de que han estado habitadas desde hace más de 3.000 años.

Para visitar la ciudad más poblada del mundo tenemos que viajar hasta Cantón (China) y compartir espacio con los más de 45.500.000 cantoneses que habitan esta ciudad. La próxima vez que nos sintamos agobiados paseando por alguna de las calles de Barcelona, por ejemplo, bastará con recordar que compartimos el mismo espacio con 10 veces menos habitantes que esta ciudad china (4.600.000).

¿Y quién dijo que por estar en una gran urbe tienes que prescindir de grandes espacios verdes? Lugares como Central Park en Nueva York o el Hyde Park en Londres demuestran que se puede encontrar un espacio lleno de naturaleza entre kilómetros y kilómetros poblados por grandes edificios de hormigón. Estos pulmones urbanos ayudan a los urbanitas a distanciarse del ruido y de la polución y son el lugar perfecto para hacer deporte y actividades culturales. Algo bueno tienen que tener, cuando por ejemplo Central Park es visitado cada año por nada más y nada menos que 35 millones de personas. Este mítico parque cuenta con 8.700 bancos y es dos veces más grande que el estado de Mónaco.

Dubai, uno de los siete emiratos que conforman los Emiratos Árabes Unidos, se enorgullece de contar con el edificio más alto del mundo. Si hablamos de ciudades de diseño es imposible no pensar en este escenario, que cuenta con las Islas Palm, construcciones que han ganado terreno al mar y que le deben el nombre a que tienen forma de una palmera de dátil. Se compone de tres partes: tronco, donde está la avenida principal de la isla, el follaje de la palmera, donde se encuentra la zona residencial y un rompeolas gigantesco en forma de medialuna.

Hay ciudades con nombres algo peculiares como Fucking en Austria, Zorra en Canadá o Kagar en Alemania. Ciudades con nombres muy cortos como A, también en Alemania, o impronunciables, como Krung Thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathatiyya vitsanuksam prasit, en Tailandia.

Y si hablamos de las urbes más caras del mundo es Singapur la que se gana a pulso este título por tercer año consecutivo. 20 euros por una botella de vino (del normalito), casi 10 euros por un paquete de tabaco o 3 euros por una hogaza de pan otorgan a esta ciudad este primer puesto solo para bolsillos acomodados.

Si hace poco te contábamos secretos de Nueva York, hoy queremos contarte curiosidades que probablemente no sabes de este archiconocido y visitado parque.

Empecemos por el principio. A pesar de que algunos quieran mantener la leyenda de que el parque se construyó para que Nueva York se asemejara a grandes ciudades europeas como Londres, y sus bucólicos y extensos jardines, la verdad es mucho más cruda. La mayoría del terreno que hoy ocupa Central Park era inútil durante el siglo XIX; su rocosa orografía lo hacía imposible de dinamitar y las vistas que proporcionaba a los residentes de la zona eran horrorosas, así que para aumentar el valor de la propiedad en el área, se optó por construir un parque.

El diseño se decidió por concurso público. Se presentaron 32 candidatos y fueron Frederick Law Olmsted y Calveet Vaux quienes en 1858 ganaron el diseño de Central Park. Para resultar elegidos, el parque debía cumplir ciertas condiciones como: disponer de un espacio para desfiles, una fuente principal, una torre vigía, una zona de patinaje, un cruce de cuatro calles y un lugar para la realización de exposiciones o conciertos. Hete aquí por qué existen Sheep Meadow, Bethesda Fountain, Belvedere Tower, el lago y las calzadas deprimidas en el centro del parque. Además, Olmsted y Vaux decidieron que en todo el parque solo existiese una  única línea recta: el Mall, la recta de un cuarto de milla que es a la vez el paso de peatones más ancho del parque. De todas formas, el motivo por el que todas sus carreteras y senderos son curvos y serpentean va más allá del mero capricho estético; de este modo se quería evitar que se realizaran las carreras de caballos y de carruajes tan populares a mediados del siglo XIX.

Pero Central Park encierra más datos curiosos.

Si por casualidad te pierdes mientras estás dando una vuelta por el parque, hay una manera muy sencilla de volver a ubicarte. Encuentra una de las 1600 farolas que están repartidas por Central Park y verás que todas tienen una placa metálica con cuatro números. Los dos primeros te indican la calle más cercana y los dos últimos si te encuentras en el lado este (pares) u oeste (impares).

Realmente las ovejas pastaban en Sheep Meadow en su día.  Por motivos estéticos, Olmsted insistió en que debía de haber ovejas, así que estas se estabulaban en Tavern on the Green y se sacaban a pastar dos veces al día en el prado.

Central Park fue diseñado para ser una representación en miniatura del estado de Nueva York. Así pues, el lado sur del parque, menos rústico y más formal, pretende evocar la ciudad de Nueva York y sus suburbios, mientras que el lado norte y su caminata quiere transportarnos a los Catskills y los Adirondacks, con sus fantásticos bosques.

Y ya que hablamos de naturaleza, ¿sabes que en Central Park hay cinco cascadas? Todas son obra del hombre y el agua que salta por ellas es el agua potable de la misma ciudad de Nueva York. Se encuentran en la parte norte del parque conocida como Ravine (barranco) dentro de la zona denominada North Woods, 90 acres diseñados para que se parecieran a los Adirondacks.

La construcción del parque también desplazó a un 20% de la población de Nueva York que tenía tierras en propiedad en esa zona. En el lado oeste del parque, entre las calles 81 y 89 existía una comunidad de clase media denominada Seneca Village y compuesta sobre todo por población afroamericana (ser propietario era la única manera de poder ejercer el voto a finales del siglo XIX en Estados Unidos). La formaban unos 260 residentes y tenía una escuela y varias iglesias. En 1853 la ciudad de Nueva York aprobó una ordenanza que permitía la expropiación de ese terreno para ampliar el parque y, para la apertura del mismo en 1857, Seneca Village ya había desaparecido completamente.

Otra cosa que quizás no sepas es que en Central Park se puede pescar. Tienes que devolver al lago lo que pescas pero Harlem Meer, en el extremo norte del parque, es el mejor lugar para desplegar tu caña y lanzar el anzuelo. Encontrarás carpas, bagre, lubina, robaleta negra… Y si vas entre abril y octubre y tienes una licencia válida, incluso podrás alquilar cañas de forma gratuita en el Charles A. Discovery Center. Además, también te proporcionarán el anzuelo y el cebo con maíz, ya que aparentemente es algo que vuelve locos a los peces.

El banco de los susurros. Puedes encontrar este banco de piedra dentro de Shakespeare’s Garden. Si tú te sientas en un extremo y tu acompañante en el otro, puedes susurrarle al banco un mensaje y tu amigo lo escuchará tan nítidamente como si se lo hubieras cantado al oído.

The Diana Ross Playground es otro de los rincones de Central Park con una historia curiosa. Se encuentra en la convergencia de Central Park West y West 81^st Street. En 1983, Diana Ross debía realizar allí un concierto gratuito pero la climatología no acompañó y tuvo que suspenderse. Cuando la cantante regresó allí la noche siguiente, la muchedumbre enloqueció y el resultado fue que la masa arrasó parte del parque. Diana Ross decidió compensar los desperfectos y pagó para que se reconstruyera esa zona.

Otra singularidad más es Swedish Cottage, una casita construida en Suecia en 1870 y que se desmontó y mandó por barco a Filadelfia para la exposición de 1876. La ciudad de Nueva York compró esta casita y la instaló permanentemente en Central Park en 1977. Generalmente, aquí es donde se representan todas las obras de marionetas.

¿Y qué nos dices del hecho de que este parque costara más que el estado de Alaska? Por estos 843 acres se pagaron 7,4 millones de dólares mientras que por las más de seiscientas mil millas cuadradas de Alaska, EEUU pagó a Rusia 7,2 millones.

Y acabamos este repaso por las peculiaridades de Central Park con una que hace referencia a su flora. Cuando se construyó el parque, la ciudad plantó más de 270.000 árboles y arbustos y preservó algunos de los que ya estaban en la zona. Actualmente solo existen 150 de esos árboles originales, pero a lo largo del tiempo se han ido añadiendo otros entre los que se encuentran los maravillosos cerezos Yoshino que Japón regaló a los Estados Unidos en 1912.

Si vas a pasearte por Central Park, te recomendamos que te descargues su app para disfrutar de todo lo que tiene que ofrecer.

Nosotros te proponemos algunas ideas que probablemente no encontrarás en la mayoría de las guías pero merece la pena no perderse.

1. Pomander Walk

Dónde: entre 261-267 West 94th Street y 260-274 W 95th Street.

El primer ‘secreto’ que te presentamos son estas veintisiete casas bajitas de estilo Tudor y con las puertas de colores que se esconden en una zona recluida del Upper West Side.

Este paseo se construyó en 1921 a imagen y semejanza de una vieja calle londinense y hoy es un reducto pintoresco rodeado de edificios enormes que acentúan su encanto. La idea inicial del empresario Thomas J. Healey era convertir Pomander Walk en un hotel pero, afortunadamente, no ha sido así. A pesar de que el paso está cerrado al público a menos que conozcas a alguien que tenga la llave, puedes echarle un vistazo desde la verja de entrada. Si eres aficionado al cine, quizá hasta te resulte familiar la vista ya que Pomander Walk aparece en la película de Woody Allen Hannah y sus hermanas.

2. Un pedazo del muro de Berlín

Dónde: 520 Madison Avenue.

En este edificio pueden verse cinco secciones del muro de Berlín (unos 6 metros de alto por 3,5 de ancho). En un lado encontrarás la obra de los alemanes Thierry Noir y Kiddy Citny y, en el lado opuesto, un espacio de cemento en blanco. Fue el empresario inmobiliario Jerry I. Speyer quien compró este pedazo del muro de Berlín en 1990 e, inicialmente, lo expuso en el parque colindante hasta que en 2015 fue retirado para su restauración. Una vez recuperado, se ha colocado en la entrada del edificio que ocupa el 520 de la avenida Madison. Puedes visitarlo los siete días de la semana.

3. La sala de meditación de las Naciones Unidas

Dónde: 777 44th Street.

Esta sala fue diseñada para que cualquiera, sin importar su denominación religiosa, pudiera recogerse en ella y encontrarse con un espacio de silencio y paz en medio del bullicio de Manhattan. Está abierta al público y si no te importa pasar por los estrictos controles de seguridad de la ONU y necesitas un sitio en el que desconectar durante un rato, visítala.

4. Fort Tryon Park

Dónde: 190th Street.

¿Te imaginas encontrarte con un pedazo de la campiña inglesa, capilla con claustro incluida, en medio de Nueva York? Pues eso es lo que va a pasar si visitas este parque de la parte norte de Manhattan. Fue diseñado por el mismo hombre que se encargó de crear el parque nacional de Yosemite y su construcción acabó en 1935. En Fort Tryon Park también se encuentra un museo en el que se exhibe la extensa colección de arte medieval europeo del Metropolitan Museum of Art.

5. Bohemian New York

Dónde: 57 Great Jones Street.

En una ciudad donde comer fuera de casa es tan común como utilizar el transporte público, tenemos que hablarte al menos de un restaurante secreto: Bohemian New York. Este espacio, antiguamente propiedad de Andy Warhol, se describe como “un escondite secreto para adultos” y en él podrás degustar comida japonesa auténtica. ¿Qué tiene esto de especial en una ciudad llena de restaurantes japoneses? Lo que convierte a este restaurante en un semi-secreto es su complicado sistema de reservas. No basta con que llames por teléfono. Si quieres cenar aquí, necesitas que algún cliente actual te abra la puerta ofreciendo referencias tuyas (referencias que serán comprobadas por el personal). Si no conoces a nadie que pueda introducirte en este selecto club de clientes, tu opción es que les mandes un correo electrónico que, eventualmente, pueda llevar a una presentación que, por ende, podría acabar en una reserva. Como te puedes imaginar, un restaurante tan misterioso no puede tener una entrada convencional. Tienes que encontrarla metiéndote en una carnicería de NoHo y… ¡buena suerte!

6. La estatua de Lenin y la Plaza roja

Dónde: 250 East Houston Street.

El nombre del edificio se debe a su propietario. Lo bautizó como la “Plaza roja” a modo de homenaje a la URSS después de su desmembramiento. La estatua de Lenin que ocupa su azotea se encontró en Moscú y se colocó apuntando a Wall Street, el símbolo por excelencia del capitalismo. Solo los inquilinos pueden subir a la azotea pero la estatua es perfectamente visible desde la calle.

7. The Earth Room

Dónde: 141 Wooster Street.

Este secreto está oculto entre las carísimas boutiques del Soho. La única manera de encontrarlo es siguiendo la pequeña señal que verás en el 141 de Wooster Street.

Tal y como su nombre indica, The Earth Room es una sala llena de tierra. Tal cual. Se trata de una instalación que el artista Walter De Maria creó en 1977 y a la que nunca se le ha cambiado la tierra. Cuando subes al piso indicado, te encontrarás con un loft blanco e impoluto a pesar de las 140 toneladas de tierra que lo ocupan. Actualmente pertenece a una fundación y por poco que sepas sobre el negocio inmobiliario en Manhattan podrás hacerte una idea de la clase de locura que supone tener más de 1.000 metros cuadrados de suelo ocupados por tierra en lo que se trata de una instalación de arte permanente, es decir, it’s there to stay. Si vas en verano, no podrás visitarla pero sí puedes hacerlo el resto del año.

8. Granjas en las azoteas

Dónde: encontrarás varias repartidas por toda la ciudad.

Puedes visitar Brooklyn’s Eagle Street Rooftop Farm en el 44 Eagle Street (Greenpoint), por ejemplo. Esta granja de azotea ocupa unos 1.800 metros cuadrados, que están sembrados de verduras de cultivo biológico. Además también ofrece un mercado con productos de temporada.

Otras de estas granjas son Hell’s Kitchen Farm Project o Brooklyn Grange Rooftop Farms. Esta última gestiona el apiario más grande de todo Nueva York y también organiza un mercado semanal. Todas estas granjas permiten el acceso del público e incluso aceptan voluntarios y dan clases y tours privados.

9. Greenacre Park y Paley Park

Dónde: Greenacre Park está en el 217 East 51st Street; Paley Park en el 3 East 53rd Street.

Estos dos parques son pequeños oasis de tranquilidad en medio de la jungla de cemento que es Manhattan. Recogidos, coquetos, pacíficos, son el lugar perfecto para descansar un rato antes de continuar visitando la ciudad. ¡Y ambos incluyen cascadas de más de 6 metros de altura!

10. Y por último, el Empire State

Dónde: 350 5th Avenue.

Sí, sabemos que este famoso rascacielos raramente podría considerarse un secreto de Nueva York, pero lo que quizá no sabes es qué historia se oculta tras su curiosa terminación puntiaguda. Aunque desde 1951 el Empire State aloja allí una antena de telecomunicaciones, originalmente la punta del edificio tenía otro fin. ¿Puedes imaginarte cuál? Se construyó así para anclar lo que en 1931 se creía que iba a ser el medio de transporte del futuro: los globos aerostáticos. Ya ves que aunque el futuro está más cerca de lo que parece, a menudo difiere bastante de lo que nos imaginamos.

Para decidir cuándo un edificio se gana el sustantivo de rascacielos no hay una regla como tal. El Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano dice que un rascacielos “es un edificio en el que lo vertical tiene una consideración superlativa sobre cualquier otro de sus parámetros y el contexto en que se implanta”. O lo que es lo mismo, toda aquella edificación en la que si se estropea el ascensor realmente estamos ante un problema.

Si damos un paseo por los edificios más altos del mundo podemos ver que sin ninguna duda la arquitectura humana es desafiante; ya que muchos de ellos, literalmente, hacen cosquillas a las nubes. Asia va a la cabeza de este ranking, como lo demuestra el hecho de que los cinco primeros edificios estén en suelo asiático. El primero de ellos, el Burj Khalifa, está en Dubái, y mide casi un kilómetro de altura, repartido en 163 pisos. Durante su construcción, este edificio soportó un fuerte temblor y fuertes ráfagas de viento; pero gracias a su diseño estructural salió airoso. El equipo de ingenieros que trabajó en él elaboró un modelo a escala para que fuese sometido a rigurosas pruebas y asegurarse de que la construcción real soportaría las inclemencias meteorológicas.

De lejos (o mejor dicho desde abajo) la torre de Shangái le pisa los talones al Burj Khalifa. Sus 128 pisos de altura deben de intimidar; aunque parece ser que a los dos rusos que decidieron escalarlo sin ningún tipo de seguridad no les asustó lo suficiente. Si no fuera porque hay un vídeo en el que se ve a la perfección, costaría creerlo.

El tercer puesto del podio lo ocupa el Abraj Al Bait, un edificio que está en La Meca. La joya de la corona es el edifico central, con más de 600 metros de altura, y que recuerda en apariencia al mítico Big Ben londinense.

Y sin dejar las alturas nos vamos de Oriente a Occidente. En las primeras décadas del siglo XX, cuando tuvo lugar la “guerra de los rascacielos”, hubiera sido impensable tener que ir hasta el puesto número 6 de la lista de los edificios más altos del mundo para encontrarnos con una construcción de EE.UU. En esa época, Chicago y Nueva York se disputaban la batalla por tener el rascacielos más alto. Precisamente es en la Gran Manzana en donde encontramos el One World Trade Center, el número uno del complejo World Trade Center, edificado en el lugar en donde estaban las Torres Gemelas. Además de este edificio, el complejo cuenta con un museo en memoria del 11S y dos piscinas semi subterráneas, las cuales se localizan en el lugar exacto en donde se erguían las Torres Gemelas. En sus paredes están escritas en bronce el nombre de las 3.000 víctimas de los atentados.

Si sumamos los pisos de los 10 edificios más altos del planeta dan un total de 1.169. Mejor no pensar en las escaleras de cada uno de ellos. ¿Cuál será el próximo reto vertical que deparará la arquitectura del futuro? Lo que es seguro es que no será apta para gente con vértigo.

Pantallas de publicidad, luces de neón, colores vibrantes, gente de todo tipo, restaurantes, tiendas y el paraíso de los espectáculos musicales. Todo eso es Times Square.

Es una intersección en Manhattan, situada en el cruce de la avenida Broadway y la séptima avenida. Times Square constituye la parte occidental del área comercial ubicada en el centro de Manhattan.

Antes del siglo XX se llamaba Longacre Square. Pero recibió su nombre actual del periódico The New York Times, que tenía su sede en el edificio llamado One Times Square. Este edificio fue creado en 1904 y en él se hallaban las oficinas del periódico más importante de la ciudad. Además, desde ahí desciende la esfera que marca el fin de año cada 31 de diciembre y donde la gente se agolpa para celebrar la nochevieja.

Durante la década de 1920 la plaza se convirtió en el centro cultural de la ciudad y en ella se instalaron muchos teatros y salas de espectáculos musicales. Se dice que artistas de la talla de Fred Astaire o Charles Chaplin visitaban a menudo esta zona para ver las funciones.

Junto a Central Park son las zonas metropolitanas de Nueva York, y quizá del mundo, que más han aparecido en series de televisión y películas de cine.

La zona pertenecía al general John Scott, que trabajó a las órdenes de George Washington. Su mansión señorial estaba ubicada en lo que hoy en día es la calle 43, y se encontraba rodeada de campos de cultivo y criaderos de caballos. A medida que la ciudad fue creciendo Times Square se transformó en un centro cultural y social lleno de teatros, auditorios, hoteles y restaurantes.

Sin embargo, la zona sufrió un importante declive y durante los años ochenta era un espacio repleto de prostíbulos, cabarets y salas de juego, en el que proliferó la delincuencia y el tráfico de drogas. Hasta que el alcalde Rudolph Giuliani decidió limpiar la zona de delincuencia y fue el principio de su auge y del esplendor con el que conocemos Times Square hoy día.

En 1992 Times Square Alliance, en cooperación con el gobierno de la ciudad, inició actuaciones para mejorar este sector y convertirlo en un sitio de interés. Diversos negocios, los estudios de la ABC, comenzaron a instalarse en la zona, mejorando su reputación. También comenzaron a interesarse por la zona empresas del sector financiero; ejemplo de esto es el edificio Nasdaq, que se inauguró en el año 2000 y que tuvo un coste de 37 millones de dólares.

En 2010 el alcalde Michael Bloomberg habilitó una zona peatonal para que los transeúntes pudieran caminar sin temor a ser atropellados y así eliminar algo de tráfico.

Hace 70 años la plaza se convirtió en el escenario de un simbólico y famosísimo beso que dio la vuelta al mundo. Se trata del beso que protagonizaron un marinero y una enfermera, durante su eufórica celebración del final de la II Guerra Mundial. Este instante, que muy pronto se convirtió en un icono, fue inmortalizado por el fotógrafo Alfred Eisenstaedt, que trabajaba para la revista Life.

Además, Times Square también es la protagonista de la canción interpretada por Alicia Keys y el rapero Jay-Z, titulada Empire State of Mind. En el videoclip podemos ver diversos puntos de la ciudad, mientras que la cantante toca su piano desde Times Square. Durante algunos momentos los dos artistas están juntos en las populares escaleras rojas, lugar en el que todo el mundo se para a hacer fotos por su espectacular perspectiva de la plaza.

Hasta hace muy poco, se rumoreaba que en Nueva York existían tantas ratas como habitantes, es decir, unos ocho millones. Algunos hasta especulaban que había más ratas que habitantes. Por fin, parece que se acaba la polémica gracias a un joven estadista de 26 años, de nombre Jonathan Auerbach, que ha ganado el premio de la Royal Statistical Society of London gracias a su estudio “Does New York City Really Have as Many Rats as People?” (“¿Tiene Nueva York tantas ratas como habitantes?”) en el que destruye el mito de una rata por persona para concluir que el número más realista viene a ser algo menor, unos seis millones menos. Neoyorkinos y turistas respiran aliviados.

En 1944 ya se hablaba de dos especies que convivían en la ciudad: la rata negra (o rata de barco) y la rata parda. La parda, más agresiva, se las apañó para ir eliminando a su competidora gracias a una estrategia muy elegante y refinada: el ataque-mate, o lo que es lo mismo, las atacaba y las mataba y además, al ser de mayor tamaño, también solía vencerlas en las peleas por conseguir comida o refugio.

Por lo que sabemos sobre roedores, Nueva York tiene muchos números en la lotería de las ratas debido a su elevada población, sus prácticas de recogida de basuras, el clima y los estándares de construcción, entre otras cosas. Es muy común que haya ratas en los famosos delis o corner stores de la ciudad. El hecho de que sus habitantes tiren mucha comida to go en las papeleras y que la basura se acumule en las aceras para su posterior recogida contribuyen a que las ratas se sientan como en casa. Es muy común que las alimañas se apoderen de los restaurantes una vez que cierran al público y que utilicen las cañerías y desagües para introducirse en los hogares de insospechados anfitriones. No queremos asustarte, pero las incidencias de ratas atacando a los sintecho o comiendo cadáveres en la morgue de la ciudad no son una excepción. En 2003 una estación de bomberos de Queens fue demolida debido a que las ratas se habían apoderado por completo del edificio. En 2007 se televisó la famosa ratscapade de los restaurantes de KFT y Taco Bell de Greenwich Village cuando un equipo de televisión descubrió a una colonia de ratas campando a sus anchas en el comedor del restaurante algo antes de que abriera sus puertas.

En 2014 un estudio de la Universidad de Columbia analizó el ADN de 133 ratas de la ciudad y concluyó que no solo eran portadoras de un gran número de patógenos sino que además algunos nunca habían sido vistos antes en Nueva York y otros eran totalmente desconocidos para la ciencia.

Las autoridades locales ya se han rendido a la evidencia de que la completa eliminación de las ratas de Nueva York es imposible pero los esfuerzos que han hecho para controlar su población parecen estar dando fruto. Se ha desarrollado un sistema de geotagging para establecer un mapa de control y también se ha creado la “Academia para el control de roedores” que instruye a los empleados de la ciudad sobre el comportamiento de estas criaturas y cómo controlarlas. También imparte cursos al respecto a los superintendentes de los edificios y a los propietarios interesados.

El año pasado se anunció que la ciudad iba a poner en marcha un plan de esterilización de los roedores que neutralizaría el sistema reproductivo de las hembras. Con este fin se han instalado varias trampas químicas a lo largo de la ciudad que se espera que tengan efecto en un futuro no muy lejano.

Inspirado por su propia experiencia como neoyorkino y por el bestseller de Robert Sullivan “Rats: Observations on the History & Habitat of the City’s Most Unwanted Inhabitants”, el cineasta Morgan Spurlock (director de “Supersize Me”) va a empezar a rodar un nuevo documental con el título “Rats NYC” en el que entrevistará a exterminadores, funcionarios locales, basureros, activistas e historiadores para explorar el tema de los roedores de Nueva York.

Pero es que además de las ratas per se, esta ciudad también tiene una isla con ese nombre: Rat Island. Forma parte de Long Island y en la actualidad es básicamente un vertedero de botellas y cristales rotos. Se cree que el nombre puede venirle, bien porque los roedores se sentían atraídos por el lugar cuando era usado como hospicio para víctimas del tifus allá por el siglo XIX, o bien porque muchos de los prisioneros que escapaban de la cercana isla de Hart (a los que se conocía coloquialmente como “ratas”), utilizaban esta isla como parada antes de nadar hacia la libertad. En octubre de 2011 la compró un jubilado de 71 años por $160.000.

Ya sabes, si ves huellas de mordeduras en cables, plástico o madera, u observas rastros de grasa o heces, quizá tú también tengas un visitante inesperado. Si es el caso, a lo mejor te interesa echarle un vistazo al manual que la ciudad de Nueva York pone a disposición de todos los propietarios de viviendas.

Y ahora, ¿sabes cómo puedes dejar de pensar en ratas? Exacto: haciendo un puzzle.

[gdl_gallery title=»ratasny» width=»252″ height=»252″ ]

Pero Broadway no empezó en Broadway.

Alrededor de 1750, los actores y representantes Thomas Kean y Walter Murray establecieron la primera compañía de teatro permanente de Nueva York en la calle Nassau: el Theatre on Nassau Street. El nombre no tenía pérdida, literalmente. Un teatro para 280 personas, en la zona sur de la ciudad, dedicado a representar obras de Shakespeare y óperas de baladas —una especie de parodias de la ópera seria—. En los setenta años siguientes ya eran varias las compañías de teatro que se habían establecido en la zona convirtiendo downtown Manhattan en el centro neurálgico teatral de la ciudad.

Pero entonces llegó la Guerra de la Independencia estadounidense y con ella un aumento del precio del metro cuadrado en el área. A los productores teatrales se les presentó un dilema: ¿qué hacer? Trasladarse fue la respuesta. Así fue como el centro teatral de Nueva York pasó a midtown, donde se pagaba menos por el espacio y donde los teatros siguieron floreciendo.

A finales del siglo XIX y principios del XX el auge del transporte ferroviario y el nacimiento del transporte suburbano ayudaron a disminuir la pobreza y aumentaron la demanda de entretenimiento nocturno en Nueva York. Esta nueva facilidad para desplazarse unida a la popularidad de la venta al por menor que se realizaba en la zona de midtown impulsó su crecimiento atrayendo clientes con dinero que hicieron que Broadway despegara con fuerza y empezara el boom del distrito teatral, que respondió produciendo espectáculos más caros y ambiciosos.

A principios del siglo XIX, la obra “The Red Mill” comenzó la tradición de anunciar la producción utilizando un gran cartel luminoso con bombillas de luz blanca. Como las bombillas de colores se fundían muy rápidamente, el resto de teatros se sumó a la iniciativa y Broadway empezó a ser conocido como “El gran camino blanco” (“The Great White Way”).

La obra de teatro que se considera el primer musical tal y como los concebimos hoy en día, es decir, una producción con música y danza que ayudan a contar la historia, es “The Black Crook”. Era un espectáculo de cinco horas de duración que se estrenó en Nueva York en septiembre de 1866 y se representó 474 veces, un récord para la época.

La Gran Depresión afectó de forma negativa a los teatros de Broadway y el número de espectáculos descendió significativamente ya que la mayoría de productores se había quedado sin dinero. Si a esto añadimos la aparición del cine sonoro, nos encontramos con un distrito teatral deprimido y sumido en una gran crisis a pesar de que los musicales de Broadway fueron de las primeras producciones lanzadas por Hollywood en el nuevo formato sonoro. Unas 25.000 personas empleadas por la industria de Broadway perdieron su empleo en esta época.

A principios de los años 40, esta zona teatral volvió a vivir una nueva edad de oro gracias al musical “Oklahoma!”, que llegó a representarse 2.212 veces. Incluso en la actualidad, los musicales de las décadas de los 40 y los 50 siguen siendo los que forman el núcleo del repertorio musical de esta meca del teatro.

Fue en 1950 cuando nació la tradición de la gypsy robe, o “bata gitana”, cuando uno de los miembros del coro de “Los caballeros las prefieren rubias” envió una bata usada a un amigo que actuaba en una obra diferente. Desde entonces, en la noche del estreno, el miembro del coro con más créditos de Broadway a sus espaldas recibe una bata en la que cada “gypsy” anterior ha añadido un recuerdo de su actuación, como lo hace aquí el reparto del musical “Kinky Boots”.

Actualmente la mayoría de los teatros son propiedad de tres empresas: Shubert Organization (propietaria de diecisiete locales), Nederlander Organization (que cuenta con nueve) y Jujamcyn (poseedora de cinco). Entre los teatros más conocidos se encuentran el Majestic Theater, que se considera la cuna del musical, y el Metropolitan Opera. Entre estos dos gigantes se encuentran numerosos teatros más pequeños y entre todos ellos se programan unas 1.500 obras cada año.

Durante las décadas de los 60 y los 70 la zona de Times Square, donde se concentran la mayoría de teatros, se fue degradando a la vez que descendía el número de obras que se producían. Fue la campaña “Save the theaters” (“Salvemos los teatros”) emprendida en 1982, la que consiguió que en 1988 la mayoría de teatros de Broadway fueran considerados “lugar histórico” por la New York Landmarks Preservation Commission. Se le lavó la cara a Times Square y Broadway volvió a renacer cual ave fénix.

Actualmente la mayoría de las obras pueden verse de martes a sábado a partir de las 7 o las 8 de la noche. Las matinées suelen ser a las 2 de la tarde los miércoles y los sábados y a las 3 los domingos, lo que significa que hay ocho representaciones semanales. Los lunes son el domingo de Broadway y no hay función.

Estas producciones dan trabajo a unas 86.000 personas y constituyen una gran atracción turística. En la temporada 2012-2013, el 66% de las entradas las compraron turistas. En la temporada 2013-2014 Broadway ingresó 1.027 millones de dólares en entradas, un aumento del 11,4% respecto a la temporada anterior. 12,21 millones de espectadores asistieron a algún espectáculo de Broadway en ese periodo de tiempo. ¿Te imaginas? Casi un cuarto de la población española.

Históricamente los musicales suelen estar en cartel durante más tiempo que las obras convencionales. En 1975, “A Chorus Line” dominó Broadway hasta que “Cats” la desbancó, pero ahora es “El fantasma de la ópera” el espectáculo con más representaciones de la historia, 7.486 para ser exactos.

Si tú eres de los que, como el coro de “Annie Get Your Gun”, cree que “There’s no business like show business, like no business I know”, aquí puedes consultar qué se está representando en Broadway en estos momentos por si puedes permitirte una escapada a la capital de los rascacielos.

[gdl_gallery title=»Broadway» width=»252″ height=»252″ ]

Durante esos años (principios de la década de 1930), estaba teniendo lugar en Estados Unidos lo que se conoce como la Gran Depresión, un momento en el que la difícil situación económica y laboral que atravesaba el país obligaba a las personas a aceptar trabajos por muy precarios que pudieran ser. Esta fotografía realizada a un grupo de obreros canadienses e irlandeses —en ese momento había un gran número de irlandeses, italianos y otros europeos que emigraron a Estados Unidos— no solo mostraba sino que denunciaba esta precariedad. Se puede observar que estos trabajadores de la construcción, a pesar de que descansan plácidamente sobre la viga, no disponían de ningún tipo de arnés u otras medidas de seguridad en un empleo que entrañaba un altísimo riesgo ya que, en el caso de este edificio, la traviesa sobre la que se posan estos 11 obreros está suspendida a unos 250 metros de altura. Aunque, según apuntan algunos estudiosos, en realidad a pocos metros quedaría la plataforma de alguna de las plantas, por lo que el riesgo planteado no sería tan grande.

Según parece, la foto no fue tomada de forma fortuita, sino que se les pidió que posaran así. El motivo de la realización de esta fotografía, según las diferentes teorías, podría ser fomentar la construcción en el país, denunciar la situación que atravesaban algunos trabajadores o, incluso, promocionar y anunciar el Rockefeller Center. En el caso de esta última hipótesis, habrían sido congregados allí un numeroso grupo de fotógrafos, de ahí que sea difícilmente atribuible la autoría de esta imagen a uno de ellos en concreto. Aunque en casi toda la documentación al respecto se otorga la autoría a Charles Ebbets, lo cierto es que a día de hoy sigue considerándose de autor anónimo. Actualmente, el negativo pertenece a la empresa Corbis,que lo adquirió en 1995.

A esta impactante fotografía se la considera una de las más importantes de la historia contemporánea, de ahí que se hayan hecho multitud de divertidas versiones. Los muppets, los actores más emblemáticos de Hollywood o los protagonistas de la serie Friends han rememorado la escena. ¿A qué esperas a imitarles montándola pieza a pieza?

Manhattan es una isla que está situada en la ciudad de Nueva York, entre los ríos Hudson, Harlem y East River. Es, además, el más importante de los cinco distritos que conforman la ciudad, ya que es el centro neurálgico de los negocios, medios de comunicación y espectáculos. Nueva York es una ciudad enorme que cuenta con más de diez millones de habitantes y una extensión de 785 kilómetros cuadrados.

Es bastante fácil orientarse en Manhattan por la numeración de sus calles y su desarrollo en forma de cuadrícula.

A su vez, Manhattan se divide en diferentes zonas:

• Lower Manhattan: El epicentro financiero, donde se encuentran las grandes empresas y los órganos gubernamentales.

• Midtown Manhattan: Donde podemos ver más rascacielos de toda la ciudad. Aquí está el edificio Empire State.

• Upper Manhattan: En esta área están situadas la Universidad de Columbia y la catedral de San Juan el Divino.

• Harlem: Una de las cunas del jazz y los clubes nocturnos, en otra época hubiéramos podido disfrutar de la música de Ella Fitzgerald o Louis Armstrong. Además se puede acudir a misas gospel.

• Washington Heights: se sitúa justo al norte de la isla, y toma su nombre de una fortificación que se construyó para proteger toda la ciudad de las invasiones.

A parte de estas zonas, la isla está dividida en barrios: Chinatown (el barrio chino), Little Italy (se puede comer en fantásticos restaurantes italianos), Lower East Side, Soho y Tribeca (estos dos últimos se han puesto de moda y actualmente viven allí muchos actores y cantantes famosos.)

En Manhattan se concentran gran parte de las atracciones interesantes y divertidas que ver en toda la ciudad, como por ejemplo el increíble y fastuoso Times Square, donde se concentra la mayor oferta de ocio de Nueva York, lleno de teatros, cines, restaurantes y museos. Siempre está abarrotado de gente y de sus típicos taxis amarillos, pero eso también es uno de los encantos del lugar, además de las luces y colores de los carteles publicitarios que lo envuelven.

[gdl_gallery title=»manhattan» width=»252″ height=»252″ ]

Los habitantes de Manhattan suelen pensar que no hay vida más allá de sus puentes y túneles. Esas infraestructuras unen a la isla con el Bronx, Brooklyn o Queens y también con el estado de Nueva Jersey. A pesar de lo que crean esos manhattanites, sí merece la pena dejar la city por un rato y cruzar al otro lado del río. Si no, que se lo digan al recientemente elegido alcalde de Nueva York, Bill De Blasio, que vivía en Park Slope (uno de los vecindarios de BKN) hasta que su nuevo cargo le hizo mudarse a la residencia municipal.

En este post te animamos a cruzar uno de los tres puentes que unen Brooklyn con Manhattan y descubrir este legendario distrito.

El Nueva York de los 70 y 80 tiene poco que ver con el de hoy y, mientras que entonces Brooklyn era un distrito peligroso y lleno de inmigrantes pobres, hoy en día, gracias a la gentrificación, en BKN se encuentran algunos de los barrios más deseados de la ciudad y es una zona especialmente apreciada por artistas, actores, jóvenes emprendedores y bohemios con dinero. Uno de estos codiciados barrios brooklyneses es DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass). El nombre fue acuñado en los 70 por un grupo de artistas que esperaba que lo estúpido del acrónimo evitara el desarrollo del vecindario. Les salió mal. Esta área de 25 manzanas situada entre los puentes de Brooklyn y Manhattan es hoy una de las zonas más caras y los lofts de lujo abundan. Ya quedan pocos artistas y el barrio se empieza a conocer como “Tech Triangle” (el triángulo de la tecnología) por la cantidad de start-ups relacionadas con Internet y las nuevas tecnologías que acoge. El hecho de que DUMBO se asemeje a un pueblo con encanto unido con su paisaje postindustrial lo han convertido en un gran aliciente para fotógrafos, equipos de filmación y turistas en general que llegan atraídos por el Brooklyn Bridge Park con su mercado gastronómico Smorgasburg, las galerías de arte, los restaurantes, las cafeterías y las boutiques.

Brooklyn es el distrito más poblado de Nueva York y, con unos 2 millones y medio de habitantes, si fuera una ciudad sería la cuarta más habitada de EEUU. La mayoría de sus moradores son de algún otro sitio ya sea otro estado u otro país. Aunque hoy en día las nacionalidades viven más mezcladas que antaño, históricamente era muy común que los inmigrantes se agruparan por barrios y esta costumbre no se ha perdido del todo. Ciertas zonas sieguen siendo pequeñas representaciones nacionales o raciales. Así, Bedford-Stuyvesant (Bed-Stuy, el barrio del famoso rapero y productor Jay-Z, marido de Beyonce), Brownsville, East New York y Coney Island son un típico enclave afroamericano. La mayoría de rusos y ucranianos se concentran en Sheepshead Bay y Brighton Beach, que solía conocerse como “Little Odessa” y actualmente ha pasado a ser “Little Russia”. Un 80% de la población de Bushwick es hispana mientras que los italoamericanos se concentran en Bensonhurst, Bay Ridge y el sur de Brooklyn. Se pueden hacer mapas similares con judíos ortodoxos y hasídicos, polacos, griegos, chinos, irlandeses, árabes… Gracias a toda esta diversidad étnica, BKN mantiene una cultura distintiva a la vez que unificadora. El lema del distrito es “Eendraght Maeckt Maght” ortografía moderna del holandés antiguo que significa “La unión hace la fuerza”. Por si no lo sabes, los primeros pobladores eran holandeses y no fue hasta 1898 cuando Brooklyn dejó de ser una ciudad independiente y se convirtió en un distrito de Nueva York.

Las estadísticas también nos cuentan que es un distrito joven y femenino. La edad media de sus habitantes es de 33 años y por cada 100 mujeres, hay 88,4 hombres. El 92,8% de ellos usa el metro para ir a Manhattan y solo en el 43% de los hogares se encuentra algún vehículo.

Si visitas Nueva York, no debes dejar pasar la oportunidad de cruzar al otro lado del East River y disfrutar de una de las mejores vistas del famoso Manhattan Skyline o de alguna de las actuaciones en la Brooklyn Academy of Music (BAM) que incluye un teatro operístico con 2.109 plazas, un teatro para casi 900 personas y los BAM Rose Cinemas.

Otro sitio que merece una visita es el jardín botánico de Brooklyn, junto a Prospect Park. Un jardín de 0,2 km2  que incluye una explanada de cerezos, un jardín de rosas, una colina japonesa con su estanque, un jardín fragante y una colección de bonsáis, entre otras delicias botánicas.

Coney Island es también una parada obligada. Lo que empezó como un lugar de recreo para ricos a principios del siglo XX, acabó convirtiéndose en uno de los más famosos parques de atracciones de Norteamérica. En los 70 entró en declive pero actualmente está disfrutando de cierto renacimiento.

Si visitas el cementerio de Green-Wood encontrarás enterradas a varias personalidades neoyorkinas, como el fundador de la tienda de juguetes F.A.O. Schwarz (1836–1911) o el actor Frank Morgan (1890–1949), que interpretó al Mago de Oz en la película del mismo nombre.

Pero si tanto cemento te hace echar de menos las zonas verdes, paséate por el Floyd Bennett Field, el primer y actualmente inutilizado aeropuerto de la ciudad de Nueva York, que hoy forma parte del sistema de parques naturales estadounidense y en el que la naturaleza convive con antiguos hangares y pistas.

Si además te queda tiempo para descubrir algunos de los secretos que oculta el distrito, no te pierdas estas sugerencias.