Si ya eres amante de esta bebida, quizá te enamores aún más conociendo estas curiosidades sobre el café. Y si no te encuentras entre los adeptos, quizá podamos ayudar a que la veas con otros ojos.

1. El café es el segundo producto más comercializado en el mundo, justo por detrás del petróleo. Y la industria que le rodea mueve muchísimo dinero (entorno a 173.400 millones de dólares).

2. ¿De dónde proviene la palabra “café”? Procede del árabe “qahhwat al-bun”, que significa “vino del grano”.

3. ¿Cuál es su procedencia?  El café es originario de África, concretamente de Etiopía. Esta planta y por consiguiente sus frutos proliferan en zonas tropicales, donde hay humedad.  Unos mercaderes venecianos lo llevaron a Italia y se expandió rápidamente por Europa, puesto que Italia era una importante potencia comercial. El café llegó a Sudamérica por varias vías; en Brasil se introdujo en 1727 mediante contrabando. Unos 70 años después, los monjes capuchinos llevaron semillas a Venezuela y, por último, llegaron a Colombia.

4. ¿Qué país es el mayor productor de café? Brasil es el número uno. Allí se genera un tercio del total de producción mundial.

5. ¿Cuántos tipos de cafés hay? Las 2 variedades de granos de café más populares son la arábica (con un toque aromático) y la robusta (que tiene mayor cantidad de cafeína).

6. ¿En qué país se bebe más? De media una persona consume 1,3 kg de café al año. Los finlandeses son los que más café consumen con una media de 12 kg por habitante. El segundo de la lista es Noruega con casi 10 kg y los terceros son los suecos, que consumen 8,4 por persona. España está en el puesto número 19 del ranking mundial, con 4,5 kg de café por persona.

7. ¿En qué país hay más cafeterías? Italia gana de calle en número de cafeterías por habitante. Tiene nada menos que 100.000 cafeterías.

8. ¿Dónde se abrió la primera cafetería? La primera se inauguró en 1652 en Londres. A mitad del siglo XVII en casi todas las ciudades europeas había una cafetería. En América se abrió la primera a finales del siglo XVII en Boston.

9. ¿Qué países compran más café? El que más café compra es Estados Unidos, seguido de Alemania e Italia.

10. ¿Qué beneficios tiene del café? Aunque hay que beberlo con moderación, tiene multitud de beneficios para la salud:

• Es bueno para el corazón.
• Previene las enfermedades de hígado.
• Ayuda a controlar el movimiento corporal en enfermos de Parkinson y además previene el desarrollo de la enfermedad.
• Según la investigación publicada en Journal of Agricultural and Food Chemistry, el café protege contra el deterioro de la vista.
• Contiene antioxidantes que previenen el envejecimiento celular.
• Mejora el estado de ánimo, la memoria y aumenta nuestra energía.

¿Montamos este puzzle con una buena taza de café?

Hoy queremos fijarnos en la cocina cubana. Una fusión de tradiciones españolas, africanas, asiáticas y caribeñas que le confieren personalidad propia.

Los cubanos no se quedan cortos a la hora de sazonar sus platos. Suelen preparar las salsas a partir de ajo, cebolla, tomate y pimiento (mézclalo todo y obtienes el popular sofrito) y acostumbran a adobar las carnes con limón o naranja agria. La gran afluencia catalana a principios del siglo XX popularizó el consumo de arroz y hoy es un alimento básico en la mayoría de mesas cubanas. Para freír, en Cuba es común utilizar la manteca de cerdo.

La base de su cocina está en la salsa de tomate, los frijoles negros, los tubérculos y el sofrito. El rey de los platos cubanos es los moros y cristianos: arroz con frijoles (alubias) negros adobados. Si preparas el arroz con el caldo de cocer frijoles rojos (también llamados congos), entonces el plato que se obtiene pasa a denominarse congrí y suele ir acompañado de chicharrones o tocino.

Otro plato indispensable es la ropa vieja. Algunos dicen que su origen está en las Islas Canarias, pero no existen referencias de ello. Su nombre se deriva de su aspecto y se hace con carne de ternera o de cerdo deshilachada y guisada con tiras de cebolla y pimiento. Puede acompañarse de patatas hervidas y cebollas cortadas en rodajas. Siguiendo con las carnes, también es muy popular el picadillo a la criolla, un guiso a base de carne de ternera o de cerdo picada que se cocina acompañada de aceitunas, alcaparras, jamón serrano y pasas.

Algunas personas consideran que el ajiaco es el alma de Cuba hecha manjar. Este es otro de los platos típicos de la isla y consiste en una sopa de viandas, vegetales y carnes que se cocinan juntos. Algunos de sus ingredientes son: falda de ternera, gallina, masa de puerco, plátanos verdes, boniatos, yuca, plátanos maduros, sofrito, limones, ají y maíz.

No te pierdas tampoco la yuca con mojo: yuca cocinada con una salsa hecha a base de aceite, ajo, sal, pimienta y limón.

Para acompañar son muy populares las preparaciones a base de plátano macho. Es muy posible que te ofrezcan mariquitas o chicarritas, plátano macho cortado muy fino que se fríe en aceite hasta que queda crujiente. Otra variante es el plátano maduro, donde el fruto se corta en rodajas alargadas que al freírse ofrece un sabor dulce muy característico.

Otro acompañamiento típico son los tostones o patacones: trozos grandes de plátano que se aplastan y se fríen. Así como las frituras de malanga o boniato.

La repostería cubana está muy influenciada por la española. Es muy fácil encontrar flanes, torrijas y natillas, pero además también puedes degustar el dulce de leche, los turrones de maní (cacahuetes), la mermelada de guayaba con queso o el guenguel (un dulce hecho con maíz, azúcar y canela).

El café cubano merece una mención especial. Se toma sin azúcar, es muy espeso y tiene un sabor muy intenso. Por eso suele servirse en dosis pequeñas.

Y no podemos acabar este rápido repaso por la gastronomía cubana sin mencionar sus bebidas, entre las que reina el ron. Los cubanos suelen tomarlo solo pero existen multitud de cócteles que lo usan como base. Entre ellos dos que eran los favoritos de Hemingway. El escritor vivió en Cuba durante más de 20 años, y a él se le atribuye la popularización de El Floridita, el bar conocido como la cuna del daiquiri. Hemingway decía: “Mi daiquiri en El Floridita y mi mojito en la Bodeguita del Medio”. De hecho, El Floridita ofrece un plato inspirado en él: el Papa & Mary. En él se combinan los mariscos y las carnes predilectos de Hemingway (llamado afectuosamente Papa por sus amigos) y su esposa Mary.

El mojito se prepara a base de ron, soda y hierbabuena mientras que la versión básica del daiquiri se mezcla con ron blanco y zumo de limón. La piña colada y el ron Collins también están entre los cócteles más populares de la isla caribeña. Recuerda que la graduación cubana es diferente a la europea. Allí una bebida de 12º equivale a 5,5º españoles.

Si prefieres la cerveza, las más consumidas son Cacique, Mayabe, Cristal y la más fuerte de todas, Bucanero.

Si eliges tus bebidas vírgenes, el jugo de mango o el de fruta bomba (papaya) son muy populares, así como el agua de coco y el guarapo, que se extrae de la caña de azúcar. Entre los refrescos destacan la Coca-Cola nacional llamada Tropi-Cola y los refrescos Cachito, de limón o de naranja.

¡Ah! Y recuerda que en Cuba si quieres comer un bocadillo deberás pedir un sándwich y viceversa.

¡Buen provecho!

• El primer refresco del mundo lo creó en 1783 el joyero alemán Johann Jacob Schweppe quien, investigando los efectos del aire en el agua, desarrolló un método para carbonatarla. Así creó el primer proceso industrial para producir refrescos gaseosos. En 1792, Schweppe se trasladó a Londres para seguir desarrollando su negocio y su bebida acabó siendo apadrinada por el rey Guillermo IV quien también convirtió a Schweppe en proveedor oficial de la Casa Real en 1831. ¿Cómo se llama hoy esta bebida? Tónica Schweppes.
  

• Como sabes, Coca-Cola ya es parte de la cultura popular. En EEUU incluso se ha acuñado un término para referirse a todo lo que tiene que ver con la marca: cokelore, una mezcla entre Coke y folklore. En España se venden más de un millón de Coca-Colas cada hora lo que significa que cada minuto hay 18 personas tomándose una.

• Hasta 1948, 7-Up contenía citrato de litio, un fármaco empleado en el tratamiento de los trastornos bipolares y la depresión y que actualmente no puede conseguirse sin receta.  En sus orígenes este refresco se vendía como un remedio contra la resaca.

• ¿Cuántos tipos de refrescos crees que existen? Dependiendo del lugar en el que vivas y las tiendas que frecuentes, tu respuesta variará de unas decenas a unas centenas. Ambas respuestas serían erróneas. Coca-Cola dispone de más de 3.500 referencias en su arsenal internacional lo que significa que tardarías 9 años en probarlas todas si las consumieras a un ritmo de una al día. ¡Y eso es solo una empresa! Muchos de los sabores más exóticos se encuentran en Japón donde beberse un refresco con sabor a pulpo, wasabi, pepino, queso o té verde es lo más normal del mundo.

• Aunque en España solo podemos disfrutar de tres sabores de Fanta (naranja, limón y fresa con piña en Canarias), en el mundo existenmás de 70 sabores distintos entre los que se encuentran el pomelo dulce, el kiwi, la mandarina, la uva o el plátano.
  

• Durante los meses de marzo y abril, y para coincidir con la temporada de Pascua en EEUU, Coca-Cola se fabrica con azúcar de caña en lugar de su tradicional sirope de maíz alto en fructosa. Este último no se considera kosher (o ‘apto’ según la religión judía). Estas botellas kosher se identifican porque el tapón es de color amarillo en lugar de blanco.

• El que se considera el refresco más repugnante del mundo está fabricado en Italia y también pertenece a la familia Coca-Cola. Se llama Beverly y se vende como un aperitivo sin alcohol. Además de en Italia, solo puede comprarse en Las Vegas y en el museo de Coca-Cola en Atlanta. En Youtube puedes encontrar múltiples vídeos con las reacciones de algunos de los que la han probado; ninguno parece discrepar de la opinión general.

• Fanta fue creada en Alemania durante el embargo al gobierno nazi que desvinculó la central estadounidense de Coca-Cola de sus operaciones en ese país. Este embargo provocó que en Alemania no se pudieran conseguir los ingredientes para producir Coca-Cola. Y a grandes males, grandes remedios, pensó Max Keith, el encargado de las operaciones alemanas de la marca.  Con una ingenuidad digna de mejor causa, el señor Keith decidió desarrollar un refresco similar utilizando los ingredientes que tenía a mano: azúcar de remolacha, fibra de manzana, zumo de naranja y un residuo proveniente de la fabricación del queso. Ni que decir tiene que la bebida sabía como te imaginas y una vez terminada la guerra, la central americana de Coca-Cola recuperó el control de las operaciones y modificó la receta de Fanta. Y hasta hoy.

• Los encargados del marketing siempre están al acecho para encontrar nuevas maneras de aumentar los beneficios. Una de estas estratagemas fue puesta en práctica a finales de los 90 por Coca-Cola cuando decidió instalar máquinas expendedoras de refrescos cuyo precio variaba según la temperatura. Cuando el termómetro incorporado detectaba que aumentaban los grados, de forma automática se incrementaba exponencialmente el precio del refresco. Cuando se descubrió ‘el truco’, la empresa tuvo que retirar estas máquinas rápidamente bajo un gran escándalo.

• Si pones una lata de Coca-Cola Light en un cubo de agua y haces lo mismo con una de Coca-Cola normal, te sorprenderá descubrir que mientras que la versión Light flota, la lata de Coca-Cola normal se hunde. ¿Por qué? Muy sencillo. El edulcorante utilizado en la Coca-Cola Light es cientos de veces más dulce por unidad de volumen que el azúcar, lo que significa que este último, al ser más denso, provoca el hundimiento de la versión estándar de Coca-Cola. Cada lata contiene unas 11 cucharadas de azúcar.
  

• Y por último, un clásico: ¿es cierto que si se mezcla whiskey Bailey’s y Coca-Cola, esta se solidifica formando una bola en el estómago que nos va a llevar a una muerte segura? No, no es cierto.

Como muchos otros inventos y utensilios que utilizamos en nuestra vida cotidiana, los envases de lata tuvieron su origen en el ejército y estaban concebidos para un uso militar. Las primeras latas de conservas se fabricaron en 1813 para envasar alimentos para el ejército británico, así los soldados podrían transportar comida al lugar de la contienda sin el inconveniente de que se estropease ni perdiese propiedades. El problema es que se soldaban con plomo, y eran muy tóxicas.

Sin embargo, no fue hasta 1935 cuando nació la primera lata de bebida, es decir, que contenía un líquido para ser consumido directamente. Fue diseñada por Krueger (empresa cervecera situada en Nueva Jersey) para comercializar su cerveza Finest Beer. Este tipo de envase pesaba menos que las botellas de vidrio habituales, resistía mejor los posibles impactos y además permitía decorar toda la superficie de la lata para que la marca pudiera personalizarla según su estilo. Estas primeras latas requerían de la ayuda de un abrelatas específico para poder ser abiertas.

El invento tuvo tal éxito que en apenas un año se vendieron alrededor de 200 millones de latas de cerveza, y más de 40 marcas diferentes se apuntaron a esta tendencia de envasar sus productos en este tipo de recipientes.

Durante los años posteriores, década de 1930 y principios de los 40, el invento fue progresando y se llegó al tipo crowntainer. Estos envases constaban de dos partes —una cabeza y un cuerpo— y serían la base de lo que conocemos como las latas actuales (aunque salvando las distancias, ya que estas tenían una chapa metálica que había que retirar, similar a las chapas de las botellas de cerveza actuales).

Pronto llegó la Segunda Guerra Mundial y esto paralizó las producciones, al centrarse solo en la fabricación de las latas para uso militar. Al finalizar la guerra y la posguerra, hubo un resurgimiento y se reemprendieron las investigaciones, esta vez para enlatar refrescos, ya que hasta ahora se habían centrado en la industria cervecera.

Es cierto que en 1938 se intentó por primera vez envasar un refresco en una lata, en concreto fue la bebida Ginger Ale, pero el resultado no convenció, ya que el barniz que se utilizaba para cubrir la lata en su interior hacía que el sabor del producto se viese alterado, entre otros problemas. Así que no se lograron los resultados esperados y no sería hasta 1948 cuando Pepsi se animó a intentarlo de nuevo mejorando la técnica. Tuvieron más éxito y otras empresas se unieron al carro de las latas al darse cuenta de que era buen medio para que la gente pudiera transportar fácilmente sus refrescos, evitando utilizar en vidrio, que es mucho más delicado y se rompe con más facilidad.

La máxima competencia de Pepsi, Coca-Cola, no pasaría por el aro (o más bien por la anilla) de comercializar sus refrescos en latas hasta nada menos que 11 años después, en 1959, año que fue el de la llegada del aluminio al mundo de las latas. Este nuevo avance en la producción vino también de la mano del mercado cervecero. En este mismo año, 1959,la revista Modern Metals nombra “hombre del año” a Bill Coors, dueño de una marca de cerveza de origen norteamericano, por la innovación que supuso este práctico envase de aluminio. Este metal es más ligero y maleable, lo cual facilitaba enormemente su fabricación. Además conserva mejor y más fresco el producto en su interior. También es más ecológico porque se puede reciclar.

En la década de 1960 se creó un nuevo sistema de apertura de las latas denominado easy-tab, con el que mediante una anilla se cortaba el aluminio dejando una apertura para la salida del líquido. Esto conllevó una gran revolución en el sector, haciendo que proliferasen más este tipo de envases. Después, en los 80, se produjo una mejora en este sistema de apertura, creando el stay-tab, mediante el cual la anilla se abre hacia el interior de la lata. Este es el método que se usa actualmente.

Como veis, la historia de las latas ha tenido gran recorrido y ha pasado por diferentes fases. Ahora ya es todo coser y cantar, o mejor dicho ¡abrir y beber!

Si te animas a crear tu propia colección de latas pieza a pieza, estos son tus puzzles: 1.500 piezas, 2.000 piezas y 1.000 piezas miniatura. Además aquí te dejamos unas ideas molonas sobre cómo hacer manualidades para reciclar las latas.

Para comprender de dónde viene la pasión por esta bebida que compartimos casi todos los habitantes del planeta, vamos a hacer un breve repaso por su historia, tipos y qué países productores de cerveza son los más importantes.

Hay ya evidencia de la fabricación de cerveza por los sumerios unos 6.000 años a. C. En el antiguo Egipto, el cultivo y consumo de cerveza está presente en la vida cotidiana, tal y como lo demuestran la multitud de pinturas halladas. La cerveza, además de ser consumida en la vida diaria, se utilizaba también en ceremonias religiosas y solían mezclarla con especias para experimentar con diferentes sabores. También en China producían este líquido a base de cebada y cereales, allí se llamaba “Kiu”. En la Grecia clásica y en la Roma de los césares también se consumió cerveza de forma habitual. Lo común de su consumo en todas estas civilizaciones es su condición de bebida que volvía a la gente “más alegre, animada y jovial”. En la Edad Media, su fabricación corría a cargo de los monjes, y era en los monasterios donde se cultivaban los cereales y elaboraban las mejores cervezas.

Países como Alemania, Países Bajos, Bélgica, o Inglaterra tienen una larga y sólida tradición como productores de cerveza. La incursión de la cerveza en el continente americano es relativamente tardía, aunque hay marcas muy conocidas actualmente, como la estadounidense Budweiser, la mejicana Corona, la argentina Quilmes, o la guatemalteca Gallo.

Tipos de cerveza

La malta, el agua, la levadura y el lúpulo son los ingredientes principales de la cerveza. Aunque a veces se añaden frutos o especias como regaliz, jengibre, cilantro, cáscaras de naranja, u otros cereales, como trigo, avena o maíz, aportando a esta bebida multitud de matices y sabores que hace que se diferencien unas de otras.

Podemos decir que hay dos tipos de cervezas: de baja fermentación (Lager), que se caracterizan por ser más suaves, muy espumosas, de color claro, y con graduación moderada. Se sirven frías y son ligeras y refrescantes. Son más típicas del centro y sur de Europa y por la zona mediterránea, aunque se encuentran en todas partes. Algunos ejemplos de este tipo de cerveza son Pilsner Urquell (República Checa), Beck’s (Alemania), Efes (Turquía) y Heineken (Holanda).

Las de alta fermentación (Ale), por el contrario, son de color más oscuro (negras o tostadas), menos espumosas, más intensas y suelen tener más grados de alcohol. Son espesas y cremosas, y habitualmente se beben a temperatura ambiente o incluso calientes. Su producción es más habitual en Gran Bretaña y la zona norte y central de Europa. Algunos ejemplos de este tipo son Duvel (Bélgica), Murphy’s y Guinness (Irlanda), entre otras.

También podría considerarse un tercer grupo de cervezas de fermentación espontánea, como la Mort Subite (Bélgica).

Algunas de las mejores cervezas del mundo son: además de las que ya hemos nombrado merece la pena señalar algunas otras, como Carlsberg (Dinamarca), Stella Artois (Bélgica), strongb>Kronenbourg (Alemania) Foster (Australia) y Paulaner (Alemania), que son de tipo Lager. Franziskaner (Alemania), Grimbergen (Bélgica), Newcastle (Inglaterra), Judas (Bélgica) y Chimay (Bélgica), que serían de tipo Ale.

Sin olvidarnos, por supuesto, de nuestras riquísimas cervezas españolas: Damm, Mahou, San Miguel, Alhambra, Cruzcampo, Moritz o Estrella Galicia.

Muchas fábricas de cerveza se pueden visitar, os dejamos un enlace interesante sobre las 10 fábricas de cerveza más famosas el mundo. ¿Cuál es tu cerveza preferida?

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