Y si vamos a explorar “la ciudad del amor”, lo suyo es hacerlo empezando por uno de los rincones más románticos de la capital francesa: el Templo del Amor. También se lo conoce como Temple Romantique y se encuentra en Île de Reuilly, una isla situada en medio del lago del parque público más grande de París, el Bois de Vincennes. Alguien lo ha descrito como “un lugar para susurrarse palabras de amor al oído, en medio de un pequeño lago, mientras escuchas a los patos y a los pájaros”. Este parque se encuentra un poco alejado del centro de París pero realmente merece la pena desplazarse hasta aquí para contemplar esta edificación de 1860 influenciada por el movimiento Rococó. Existe otro templo exactamente igual en el parque de Buttes-Chaumont, pero la ventaja de este es que está en un lugar menos concurrido. Puedes acceder a la Île de Reuilly cruzando el puente que se encuentra en la otra orilla del lago o, si realmente quieres impresionar a tu pareja, alquila un bote y rema hasta el templo.

Y ya que hemos mencionado el Parc des Buttes-Chaumont, añade este lugar a tus visitas obligadas. En este parque encontrarás una cascada de 30 metros, un puente suspendido, un lago, una gruta y el templo idéntico al que acabamos de comentar.

Si te alejas un poco del Parc des Buttes-Chaumont, te encontrarás con un pueblo de hace dos siglos escondido en medio del Distrito XIX (XIX arrondissement). A este ‘pueblo dentro de la ciudad’, solo se puede acceder subiendo tres escaleras o siguiendo una sinuosa carretera. Cuando te encuentres con estas casas de finales del XIX que conforman el Quartier de La Villette y el Quartier d’Amérique te parecerá que has vuelto atrás en el tiempo. Desde la cima de la colina, gozarás de una vista espectacular de Montmartre y del Sagrado Corazón. Date unos minutos para reponerte de la impresionante visión y mira hacia abajo. Verás uno de los tres viñedos que aún existen en París: Clos Montmartre. Hoy en día, estos viñedos del Distrito XVIII continúan con la producción vitícola (unas 1.700 botellas al año) pero no vas a poder encontrar sus vinos en ninguna tienda. Si quieres probar estos caldos, tu mejor oportunidad será intentar catarlos durante la Fête des Vendanges de Montmartre.

La Conciergerie es uno de los edificios seculares góticos que mejor evocan la Revolución Francesa. Junto a la Sainte-Chapelle, que se encuentra unos metros más abajo, la Conciergerie formaba parte del palacio medieval de los reyes Capetos. Cuando la monarquía decidió establecer el Louvre como su residencia oficial, la Conciergerie pasó a ser una prisión. En ella estuvieron muchos de los que acabaron en la guillotina. Maria Antonieta fue una de las ilustres moradoras de sus celdas y la que ella ocupó es ahora una capilla.

Y ya que hemos mencionado la Sainte-Chapelle, esta es otra de las visitas que tampoco deberías pasar por alto. Se trata de una iglesia con espectaculares vitrales que representan más de mil escenas bíblicas. La encontrarás escondida en medio del Palacio de Justicia. Originalmente, la Sainte-Chapelle era la iglesia privada de los reyes y te cautivará la mágica atmósfera que crea la luz al entrar por sus enormes vitrales de colores.

Si has visitado el Highline Park de Nueva York, debes saber que en realidad está inspirado en un parque parisino: el Promenade Plantee. Un parque construido en un puente abandonado que se eleva por encima de las calles que van de la Bastilla a Vincennes. Un escénico paseo de 4,7 kilómetros desde el que tendrás unas vistas maravillosas de los edificios Art Decó que lo rodean.

Si pensabas que la única Estatua de la Libertad del mundo es la de Nueva York, estás equivocado. En París existen dos más. Incluso puedes encontrar una réplica exacta de la antorcha que lleva la estatua americana.

¿Sabías que la cancha de baloncesto más antigua del mundo está en París? A pesar de que el baloncesto se inventó en el Springfield College de Masachusets (EEUU), en el sótano del YMCA del Distritio IX construido justo un año después de la invención de este deporte (1891), podrás ver esta pista. Cada sábado se siguen organizando partidos para los huéspedes del hostel, así que si te gusta el baloncesto, reserva una habitación y siéntete parte de la historia del deporte.

En el Distrito XII puedes ver una curiosa comisaría policial de estilo Art Decó a pesar de que no fue construida en los años 30 del siglo pasado sino en 1991. Fue diseñada por Manolo Núñez-Yanowsky inspirándose en la escultura del “Esclavo moribundo“ de Miguel Ángel. Encuéntrala en la esquina de la avenida Daumesnil y Rue de Rambouillet.

Y si te decimos que puedes ver campos de melocotoneros en París, ¿nos creerías? Pues sí. En el barrio de Montreuil, en el lado oeste de la ciudad, existieron durante siglos huertos de árboles frutales en los que se cultivaba fruta para personalidades como la Reina de Inglaterra o el rey Luis XIV. Hoy en día, y gracias a la ONG Murs à Pêches, se sigue manteniendo la tradición de cuidar de estos árboles. Si quieres puedes visitarlos los domingos por la tarde.

Y ahora una de cementerios. Aunque muchos de los que visitan París no se pierden el Cimetiere Père Lachaise (Jim Morrison es uno de sus ilustres moradores), existe otro que también merece ser visitado: el cementerio de Montmartre (Distrito XVIII). Lo curioso de este lugar es que una parte del mismo se encuentra bajo un puente. Haussmann, en su empeño por construir una carretera que facilitara el acceso a Montmartre, decidió edificar un puente y eso implicó cambiar algunas tumbas de sitio. No todas las familias de los fenecidos estuvieron de acuerdo y por eso hoy en día siguen existiendo algunos mausoleos ubicados debajo del viaducto.

¿Y qué podría ser más típico de París que dar una vuelta por la ciudad en un Citröen 2CV? Si quieres puedes hacerlo gracias a 4 Rues sous 1 Parapluie. Uno de sus conductores, ataviado con la característica camiseta bretona, vendrá a buscarte para llevarte a dar una vuelta por París en un Citröen 2CV cabriolé. Solo necesitas una baguette, un poco de queso y una buena botella de vino para sentirte parte de la mística de esta ciudad tan especial.

Y si eres del tipo de personas a las que les gusta callejear y hablas inglés, no te pierdas estas calles semi-secretas que te propone Bonjour Paris.

Ahora ya no tienes excusa para no volver a París. Bon voyage!

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Londres es una de estas ciudades. Y si hace poco te hablábamos de algunos rincones de Nueva York poco conocidos, hoy queremos hacer lo mismo con Londres. Si ya has tachado de la lista los must see de la capital británica, es hora de aventurarse más allá de las guías y descubrir rincones más recónditos pero no por ello menos interesantes.

Uno de estos lugares es Dennis Server’s House. Mitad casa, mitad museo, es la mejor manera de viajar en el tiempo sin necesidad de alterar las leyes de la física. En esta vivienda todo está como si una familia del siglo XVIII siguiera habitando en ella. Como corresponde a la época, no hay electricidad y las velas son la iluminación de rigor. Encontrarás platos servidos en la mesa, las camas revueltas y el té a medio beber. Te sentirás como un huésped invisible en el hogar de una familia de Spitafield de tres siglos ha.

Dónde: 18 Folgate Street.

La bomba de agua de John Snow. Antes de que se escribiera Juego de tronos, ya vivió un John (con hache) Snow. No era el hijo bastardo de un rey, sino el epidemiólogo que en 1854 descubrió la causa del brote de cólera que asolaba el Soho londinense. En pocos meses habían muerto más de 500 personas de esta enfermedad y fue el doctor Snow quien determinó que el origen estaba en la bomba de agua que ahora lleva su nombre. ¿Su solución? Eliminar la palanca de bombeo. Y muerto el perro, se acabó la rabia, o lo que es lo mismo, una vez esta bomba quedó inoperativa, los casos de cólera cayeron en picado y se acabó el brote.

Dónde: Broadwick Street, detrás de Oxford Street.

Y ya que hemos mencionado la televisión, otro lugar poco conocido y que merece la pena visitar es Strand Station, también llamada Aldwych Station. Esta estación se inauguró en 1907 y era una de las paradas de la línea de Piccadilly, pero por su naturaleza de cul-de-sac acabó siendo relegada a estación desde la que ofrecer servicio lanzadera. Durante la guerra, se convirtió en un almacén para proteger las obras de arte de los museos de Londres y cuando en los 90 se estropearon los ascensores, se optó por clausurarla. Sin embargo, es muy probable que tú la hayas visto en varias películas y series de televisión: V de Vendetta, Sherlock o Expiación la utilizaron como escenario ya que permanece casi intacta.

Dónde: Temple.

El otro número 10 de Downing Street. De todos es sabido que el número 10 de Downing Street es la residencia oficial del Primer Ministro del Reino Unido. Pues bien, en el número 10 de la calle Adam, encontrarás The Strand, un edificio casi idéntico a la residencia del mandatario británico. Tanto es así que te retamos a que distingas cuál es cuál. Es el escenario perfecto para hacerte una foto e impresionar a tus amigos con tus amistades influyentes.

Dónde: The Strand, en 10 Adam Street.

Y otra de televisión: Two Temple Place. William Waldorf Astor, el hombre más rico del mundo en su época y fundador del Waldorf Astoria, construyó esta mansión a modo de oficina desde la que gestionar su herencia, a la vez que también le servía como cámara acorazada para sus pertenencias de valor. Solo puede visitarse tres meses al año, pero si coinciden con la época en la que vas a estar en Londres, no te la pierdas. ¿Por qué hemos dicho que es un lugar televisivo? Porque aquí es donde se filmó la boda del episodio final de una de las temporadas de Downton Abbey.

Dónde: 2 Temple Place.

Los cajeros automáticos de Cockney. Sí, sabemos que un cajero automático solo es lugar de visita obligada cuando necesitas dinero, pero en Londres puedes encontrar algunos cajeros (ATMs) en los que además de vaciar tu cuenta corriente, puedes practicar tu jerga de cockney. Si crees que sabes inglés, cuando uno de estos cajeros te dé a elegir idioma, selecciona ‘cockney’ e intenta ver cómo acaba la transacción.

Dónde: East London.

La comisaría de policía más pequeña del Reino Unido también se encuentra en Londres. Se construyó en el siglo XIX y la policía la utilizaba para controlar las protestas y las manifestaciones que se celebraban alrededor de Trafalgar Square. Hoy en día ya no se utiliza como comisaría, sino que ha pasado a ser un almacén municipal, pero a pesar de su nuevo fin, sigue siendo un lugar curioso al que echarle un ojo si estás en la zona.

Dónde: Trafalgar Square.

Las siete narices. Sí, son lo que parece: siete narices. Las creó el artista Rick Buckley en 1997 y están estratégicamente repartidas por el Soho. Parece que, al principio, las narices eran 35, pero hoy en día solo se conservan siete aunque algunos dicen que en realidad hay diez. La próxima vez que te pasees por este barrio, entretente a ver si consigues encontrarlas. Cuenta la leyenda que el que lo logra será rico para siempre, así que ¡buena suerte!

Dónde: Soho.

Y puestos a hablar de partes del cuerpo, en Londres también puedes dedicarte a buscar las orejas escondidas. La historia es similar a la de las siete narices pero en este caso el creador es Tim Fishlock y solo se trata de dos apéndices. Puedes verlas en Floral Street pero se dice que existe alguna más repartida por la ciudad, así que si la encuentras, no te olvides de contárnoslo.

Dónde: Covent Garden.

The Whitechapel Bell Foundry es otra visita curiosa. Esta fundición es la misma que forjó la campana del Big Ben y la Liberty Bell, un icono de la independencia estadounidense. Lleva en funcionamiento más de 500 años y es la fábrica más antigua del Reino Unido. Si la visitas, no te vayas sin comprarte una campanilla.

Dónde: Aldgate East / Whitechapel.

¿Quieres ver un anfiteatro romano en Londres? Entonces no puedes perderte The Guildhall, un anfiteatro en el que se celebraron combates de gladiadores y del que se desconocía su existencia hasta 1988 cuando la construcción de la Guildhall Art Gallery descubrió este espacio con un aforo para 7.000 espectadores que se reunían a contemplar las sangrientas luchas romanas.

Dónde: Guildhall Yard, London EC2V 5AE.

No podíamos acabar esta lista sin mencionar al menos una de las terrazas con una de las vistas más espectaculares de Londres: Queen Elizabeth Roof Garden Bar & Café. Si hace buen tiempo cuando visites Londres, acércate a contemplar la puesta de sol en esta cafetería del South Bank.

Dónde: South Bank.

Ahora ya solo falta que respondas a una pregunta: ¿cuándo nos vamos?

“La mejor manera de ver Londres es desde el piso de arriba de un autobús”, se cuenta que proclamó el primer ministro británico William E. Gladwell allá por 1880 y algo. En realidad, la atribución de la frase no parece ser cierta, pero sí es verdad que eso es lo que se afirmaba en varios libros de viajes de la época. En realidad estaban hablando del ómnibus, el predecesor del autobús motorizado de hoy en día, pero el espíritu de la frase permanece.

Los autobuses de dos pisos rojos se han convertido en un clásico de la capital británica desde que el Routemaster London Bus se puso en circulación en 1956. El diseño de este modelo lo hacía más ligero, fácil de operar y eficiente que los modelos anteriores y eso contribuyó a su popularización, pero el Routemaster no fue el primer autobús de dos pisos que rodó por las calles de Londres.

No hay unanimidad en la fecha en la que se introdujo el primer autobús de dos pisos pero sí que hay cierto acuerdo en que empezaron a verse en circulación alrededor de 1820. Estos autobuses primigenios, u omnibuses, se movían tirados por caballos y circulaban primordialmente en Inglaterra y en Francia.

En 1847, Adams & Co of Fairfield Works construyó un vehículo con un claristorio en el techo al que le añadieron asientos a lo largo para acomodar a usuarios en ese espacio. A pesar de que la Economic Conveyance Company of London decidió reducir el precio del billete del piso superior a la mitad, al estar al descubierto, la idea de montar en la parte de arriba no acababa de ser aceptada.

No fue hasta 1852 cuando las cosas empezaron a cambiar y el piso más alto empezó a popularizarse. John Greenwood introdujo un autobús más grande, tirado por tres caballos y con capacidad para 42 personas. Añadió una escalera para facilitar el acceso al piso de arriba y modificó la disposición de los asientos para que mirasen al frente en lugar de lateralmente. Todos estos cambios animaron al público, especialmente a las mujeres, a subirse a este medio de transporte.

La introducción del motor de combustión y la I Guerra Mundial sacaron de la circulación londinense a estos autobuses tirados por caballos, pero en 1923 las cosas cambiaron de nuevo para el transporte colectivo cuando se introdujo el primer autobús de dos pisos motorizado y ¡con techo sobre el piso superior! Los viajeros de arriba ya no tendrían que sufrir las inclemencias del tiempo. AEC fue la empresa encargada de fabricar el nuevo modelo que pasó a considerarse un transporte lujoso al reemplazar los antiguos asientos de madera por asientos tapizados. Además, al estar totalmente cubierto y tener una mayor flexibilidad en sus rutas (no dependía de vías), el autobús de dos pisos se convirtió en un auténtico rival del tranvía.

El siguiente gran paso ya fue la introducción del ahora mítico Routemaster, el icónico autobús que te viene a la cabeza cuando piensas en los double-deckers londinenses. Este modelo estuvo en servicio desde 1956 hasta el 8 de diciembre de 2005, fecha en que se retiró definitivamente de la circulación siendo reemplazado por los nuevos modelos que puedes ver hoy en día.

Si sientes nostalgia por el viejo cherry red bus, aún existen dos rutas en las que puedes subirte a él. Son las llamadas heritage routes o rutas patrimoniales. No son líneas de servicio regular aunque las opera la red de autobuses de Londres y el billete es y cuesta lo mismo que el billete corriente. Las dos rutas en las que aún puedes viajar en el Routemaster son la 9 (de Kensington High Street a Aldwych) y la 15 (de Trafalgar Square a Tower Hill). A menos que vayas en silla de ruedas, en cuyo caso te aconsejamos que utilices los buses de línea regular que hacen el mismo recorrido (uno de los motivos por los que se decidió retirar el Routemaster del servicio regular).

Enjoy the ride!

Aquí puedes ver ver la lista de los 10 autobuses más famosos según la revista TIME.

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