Si quieres disfrutar de una vida más sana, contar con un pequeño espacio verde en casa o simplemente desconectar del estrés diario, cultivar tu propio huerto urbano puede ser el proyecto perfecto para todo ello.

Para montarlo no es necesario disponer de un gran jardín o terraza; en la azotea del edificio o incluso en un pequeño balcón es posible empezar con esta bonita y sana afición que te permitirá conocer más sobre los alimentos y disfrutar de sabrosas verduras y hortalizas sin aditivos.

Hay muchos aspectos a tener en cuenta a la hora de iniciarse en esta práctica:

1. Lo primero que hay que decidir es qué queremos plantar. Si quieres un consejo, empieza con las verduras más típicas: tomates, lechugas, cebollas, pimientos, coliflor… Son de las más fáciles de cultivar, pero hay que tener presente la profundidad a la que debe estar la semilla respecto a la superficie según el tipo de planta y sembrar y recolectar en las fechas más indicadas para cada una, si se quiere tener éxito. No dejes de revisar este práctico calendario de siembra.

2. Lo siguiente es definir la cantidad. Si cultivamos para el consumo propio, no debemos plantar mucho a la vez porque puede superar nuestras expectativas de consumo. Es mejor escalonar la producción o planificar qué frutas y hortalizas son viables para hacer conservas.

3. Otro aspecto clave es elegir dónde ubicaremos nuestro huerto. Ya sea en un balcón, una terraza o sencillamente un alféizar, el huerto debe estar en una zona que soporte el peso de los maceteros y el sustrato, y donde se pueda controlar con frecuencia y regar fácilmente. Además, hay que tener presente que las plantas necesitan la luz del sol para crecer y se calcula que en general son necesarias al menos 6 horas diarias de luz solar para su correcto desarrollo. En los casos en los que no dispongamos de tantas horas de luz directa, podemos adaptar nuestro huerto a frutas y verduras capaces de sobrevivir con menos sol, como fresas, acelgas, espinacas, lechugas, rábanos…

4. Una vez definido todo esto, lo más importante es la calidad del sustrato. No importa si cultivamos nuestras hortalizas en un antiguo bidón de pintura o en una hermosa jardinera, pero sí es esencial que el sustrato que pongamos en ellas sea de calidad. No basta con utilizar tierra, es imprescindible mezclarla con algún tipo de abono para que esta contenga todos los nutrientes necesarios. Algunas mezclas recomendadas para tu macetohuerto son:

60% fibra de coco + 40% humus de lombriz.
66% sustrato estándar + 33% estiércol de caballo.
50% de corteza compostada + 20% de turba rubia + 30% de estiércol de gallina con serrín compostado.

5. Por último, hay que elegir el método de siembra entre dos posibilidades: ¿semillas o plantel? La semilla es la forma más fácil y económica de conseguir plantas para el huerto y aunque es un método más lento, nos asegura que las plantas que nazcan estarán libres de plagas y enfermedades. Por el contrario, las plantas de plantel o ya germinadas son algo más caras, pero tienen la ventaja de que crecen rápidamente y en poco tiempo dispondremos de las ventajas de tener un huerto. Estas últimas son perfectas para gente que no tenga tanta paciencia o para quien esté empezando en el mundo de los macetohuertos.

Sea cual sea tu elección, ¡seguro que pronto podrás disfrutar de la cosecha de tus propios cultivos!

Así pues, atención a estos 10 trucos básicos para cuidar tus plantas con éxito:

1. Lo primero que tenemos que hacer es informarnos sobre las características básicas y fundamentales del tipo de planta que vamos a adquirir o que nos han regalado. Si la compramos nosotros mismos, te recomiendo que al personal especializado del vivero o de la tienda en cuestión le traslades 4 preguntas muy útiles:
   1. ¿Le va bien mucho sol, o por el contrario requiere estar en la sombra?
   2. ¿Necesita mucha agua?
   3. ¿Qué tipo de tierra requiere?
   4. ¿Hay que podarla o necesita algún cuidado específico? (Como, por ejemplo, si necesita que la desparasitemos porque sea propensa a tener bichitos).

2. Una vez tengamos las primeras pistas a seguir, haremos caso a la primera, y la colocaremos en un lugar óptimo, según la cantidad de sol que necesite. Cuando hayamos encontrado el sitio adecuado, intentaremos no moverla mucho. Las plantas y las flores, como las personas o los animales son seres vivos y necesitan adaptarse a su entorno; una vez se han acostumbrado al lugar donde viven, corremos un grave riesgo si la andamos mareando y moviéndola de lugar cada dos por tres.

3. Si queremos ponerle una maceta a nuestro gusto —además, las que nos dan en las tiendas suelen ser pequeñas y de plástico, por lo que es mejor cambiarlas— asegúrate de que la trasplantas con mucho cuidado y utilizas una tierra buena. La tierra es como la comida en las personas, si les das un alimento malo y pobre en nutrientes, la planta se resentirá irremediablemente. Así que infórmate y adquiere una buena tierra, con todos los nutrientes que tu planta necesita para crecer sana.

4. Asegúrate de que la maceta que elijas tiene un agujerito por debajo, y coloca un platito para que no se te manche de agua el mueble donde la coloques. Es necesario que tenga ese orificio para que la planta elimine el exceso de agua durante el riego.

5. Riega las plantas lo justo y necesario, ni más porque se ahogará y se pudrirán sus raíces, ni menos porque se secará. Procura no regarla durante las horas de sol si lo recibe directamente, ya que los rayos podrían quemarla. Aparte de regarla lo estrictamente necesario, según las indicaciones que te hayan dado en la tienda o vivero, moja con un spray con agua limpia y fresca sus hojas y tallos al menos una vez a la semana. Además, las hojas acumulan polvo y suciedad que pueden dañarlas. Con un trapito ligeramente húmedo, y con mucha suavidad, limpia sus hojas una a una, así lucirán más brillantes y bonitas. Ten en cuenta que además de ser un ser vivo al que hay que cuidar, son un elemento de decoración fantástico que aporta calidez, oxigena y anima nuestro hogar, así que es otro buenísimo motivo para mantenerlas limpias y sanas. Ojo, si tu planta tiene flores, es mejor que no las mojes.Un truquito bastante útil para regarlas es ponerlas todas juntas en el fregadero o en la bañera y con la alcachofa de la ducha o con el grifo del fregadero regarlas muy poco a poco, con el agua suave, como si lloviese.

6. Si hay hojas secas o flores marchitas, debes cortarlas y retirarlas, y podar la planta según corresponda. De esta manera evitaremos que malgaste su energía en hojas o ramas que ya no van a prosperar y se centrará solamente en las partes sanas para continuar con su evolución y crecimiento.

7. Observa bien tu planta diariamente, todas sus hojas, flores y sus tallos. Si ves que aparecene manchas puede ser señal de que algún tipo de parásito está intentando dañarlas. Cuanto antes pongas el remedio, mejor. Cualquier señal extraña puede avisarte de que algo malo está ocurriendo. Las plagas y parásitos son como la enfermedad en las personas y animales, así que hay que darle la medicina necesaria lo antes posible, para evitar males mayores. Haz una foto de las manchitas o bichos que veas y acude a tu vivero de confianza, así podrán aportarte la solución más conveniente. Es muy habitual, sobre todo en ciertas plantas y en algunas estaciones del año, que ocurran estas cosas, no pienses por ello que no le has proporcionado los cuidados adecuados.

8. Aleja las plantas de fuentes de calor directo, sobre todo si tienen flores, como puede ser la calefacción en invierno, bien sean radiadores o salidas de aire caliente. No les viene nada bien.

9. Ten cuidado con tus mascotas. Algunos animales, sobre todo los gatos, tienen una especial fijación por mordisquear las hojas o comérselas para purgarse, o incluso rascar la tierra. Esto hace que la planta sufra mucho, así que deberemos asegurarnos de colocarla en un lugar que no esté al alcance de nuestra mascota o que le resulte de difícil acceso.

10. Aplica algún tipo de fertilizante natural. La tierra va perdiendo sus nutrientes a pesar de que sea de buena calidad, por eso, es buena idea que la ayudemos periódicamente, sobre todo en los cambios de estación, introduciendo en la tierra un refuerzo extra de nutrientes y vitaminas.

Hay incluso quien dice que hay que hablar con ellas y poner música para que crezcan fuertes… eso lo dejamos a vuestra elección 🙂

Si hemos conseguido animarte y quieres comenzar intentándolo con una planta sencilla, te recomendamos estas 2 especies:

La Cinta (Chlorophytum comosum) es una de las plantas de interior más fáciles de cuidar. Es preferible situarla cerca de una ventana, pero aguanta bien los lugares más oscuros. Almacenan agua en sus raíces, por lo que si olvidamos regarla no se morirá enseguida. Es bueno pulverizarla diariamente. Además, crece bastante y podremos cortar esquejes para obtener nuevas plantas. Su precioso color verde vivo con una banda clara en el centro y la forma de sus hojas hace que quede preciosa en cualquier estancia de la casa.

Otra planta sencilla de cuidar, apta para principiantes, es el Poto (Epipremnum aureum), una planta trepadora que tiene largos tallos y queda ideal sobre una estantería dejando colgar sus tallos hacia abajo o colocándola para darle forma y dejándola trepar por la estantería. Lo mejor es dejar que la tierra se seque entre riegos, esta planta no quiere mucha agua. Necesita luz moderada, lo ideal es que le llegue la luz difusa a través de una cortina.

¿Y ahora qué? ¿Te animas a decorar tu casa con plantas?

Los egipcios ya incluían amapolas en sus tumbas y ritos funerarios.

Para los chinos son un símbolo de lealtad y fe entre amantes. La leyenda cuenta que Lady Yee acompañaba a su marido en todas las batallas y se quedaba junto a él mientras luchaba. Durante una de esas contiendas, cuando quedó claro que el ejército de su marido iba a ser derrotado, ella bailó con la espada de él para reconfortarle. Pero su danza fue inútil. Desolada, Lady Yee acabó con su vida y de su tumba nacieron amapolas como símbolo de su entereza y la fuerza de su espíritu.

Los griegos usaban estas flores como amuleto para el amor y las consideraban un símbolo de fertilidad y una fuente de energía, a la vez que también sabían de sus poderes somníferos. Para estimular a sus atletas, por ejemplo, les proporcionaban un brebaje de semillas de amapola, vino y miel antes de competir. No lo pruebes en casa por si acaso.

Además, los griegos tenían varios mitos para explicar su origen. Según algunos fueron creadas por Somnus, el dios del sueño, para ayudar a Ceres, la diosa del maíz. Ceres no conseguía que el maíz creciera ya que estaba exhausta intentando encontrar a su hija. Las amapolas le ayudaron a conciliar el sueño y el maíz pudo crecer mientras Ceres dormía. Según otros, la creadora fue Deméter, diosa de la agricultura y madre de Perséfone, que también andaba buscando a su hija y no podía permitirse un descanso. Si a los padres de hoy en día se les despistaran tanto los hijos como a las deidades griegas, no habría amapola que pudiera ayudarles; es lo malo del siglo XXI.

Los gemelos Hipnos (Sueño) y Tánatos (Muerte) se representan coronados con amapolas o llevando amapolas en sus manos.

Los romanos creían que las amapolas podían curar el mal de amores y las usaban como planta mágica para la adivinación. Fueron ellos quienes las introdujeron en Britania, donde se asociaron al descanso y al olvido.

En el cristianismo medieval se solían representar talladas en muchos de los bancos de las iglesias para simbolizar el sueño eterno. En la Edad Media también creían que el humo que desprendían las amapolas al quemarse ahuyentaba a los malos espíritus.

Aparentemente, durante las guerras napoleónicas era muy común ver amapolas alrededor de las tumbas de los soldados caídos en combate. Después de la I Guerra Mundial, estas flores también brotaron alrededor de las sepulturas de los soldados en los campos de batalla de Flandes. Por eso, y porque se considera que su color es el de la sangre de los que murieron luchando, las amapolas se han convertido en un emblema para conmemorar a los muertos en combate. En el Reino Unido, por ejemplo, es común ver a gente con una amapola en la solapa cuando quieren recordar a los caídos en la guerra.

Pero las leyendas no acaban aquí. Se cuenta que una bruja malvada convirtió a una mujer en amapola y la condenó a vivir entre estas flores durante el día. Solo se le permitía visitar a su familia por la noche. Una de esas noches, la mujer le confesó a su esposo que para poder romper el hechizo debía encontrarla entre las demás amapolas y arrancarla. Por la mañana, el marido fue al campo y se encontró con cientos de amapolas todas muy parecidas entre sí. Después de observarlas cuidadosamente una a una, y tras pensar y pensar, el hombre tomó una decisión y arrancó la única amapola libre del rocío de la mañana. Esa tenía que ser su esposa ya que había pasado la noche en la casa. Y acertó. Y así deshizo el hechizo de la maléfica bruja y los dos pudieron vivir felices y comer perdices.

Pero no es solo mitología lo que dan de sí las amapolas silvestres. Esta flor provoca sudoración,es suavemente narcótica, tiene propiedades anticatarrales, combate la tos, los problemas de pulmón, las anginas y la inflamación de párpados. Tiene efectos calmantes y es un relajante del sistema nervioso. Si has visto El mago de Oz recordarás que Dorothy se queda dormida en un campo de amapolas plantado ex profeso por la Malvada Bruja del Oeste. Hay que recordar que esta planta es una pariente de la adormidera (papaver somníferum), una flor muy parecida pero de pétalos blancos, violeta claro o rosáceos, y la planta de la que se extrae el opio.

Las amapolas son también un antioxidante natural que ayuda a prevenir la osteoporosis y las enfermedades cardiovasculares y, además, sus semillas se utilizan en la cocina para dar sabor y decorar panes y pasteles e incluso para espesar curris y salsas (India).

Por eso, la próxima vez que veas una amapola, no la arranques. Recuerda que en tan solo cuatro pétalos rojos se encierran los misterios de milenios y que incluso pintores y poetas le han dedicado obras y canciones. Nosotros también hemos querido inmortalizar esta humilde pero poderosa flor con un puzzle.

¿Te animas a llevártelas a casa?

Los mercados de flores son muy habituales en Europa, sobre todo en la región del Benelux (Bélgica, Holanda y Luxemburgo), ya que el clima húmedo contribuye a la proliferación de las plantas.

En Amsterdam podemos encontrar uno de los mercados de flores más importantes no solo de Europa, si no del mundo entero. Lleva en funcionamiento desde hace siglos y es curioso ver cómo parte de estos puestos están creados sobre barcas, ya que tradicionalmente las flores se transportaban de un lado a otro a través de los canales que recorren la ciudad. Los tulipanes son el símbolo de Holanda y, sin duda, los protagonistas de estos mercados, sin embargo, también podemos encontrar otras especies de flores y se pueden adquirir bulbos. La magia, el aroma y el colorido de la gran diversidad de flores allí congregadas, hacen de este mercado un lugar singular y muy especial que embriaga y enamora desde el primer momento.

Esta tradición está tan arraigada en el carácter de los holandeses en general, y en el de los ciudadanos de Amsterdam en particular, que es muy habitual ver a través de los grandes ventanales de las casas preciosos ramos de flores decorando las estancias. En el hogar de todo buen holandés siempre hay un toque de color y aroma a flores.

En Bruselas también podemos encontrar este tipo de mercados, incluso en la Grand Place se realizan unas magníficas exposiciones florales, en las que los floristas, con su arte, colocan las flores construyendo formas geométricas cuyo resultado son auténticos tapices vivos.

La tradición de los mercados de flores también se extiende a otras partes, por ejemplo en París en la Isla de la Cité también podemos encontrar uno de estos. Fundado en 1808 aún continúa en funcionamiento y es un buen lugar para descansar de las visitas turísticas.

También en Latinoamérica, concretamente en Colombia, las flores tienen gran relevancia. Este país se ha convertido en el segundo exportador mundial de flores, después, cómo no, de Holanda. Disfrutar de las orquídeas de esta tierra es sin duda uno de los mayores placeres, además es su flor nacional desde 1936 y están catalogadas como las más hermosas del planeta. En Perú, que se encarga de abastecer de flores a Estados Unidos, también es típico encontrar mercados con casetas de madera con flores exóticas realmente preciosas.

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